Глядя на ряды воинов, Хуно довольно улыбнулся.
– Капитан Загер! – рявкнул он.
– Да, Ваше Превосходительство, – поклонился командир первого отделения. – Могу я передать поздравления со всего Меркурия, Ваше Великолепие? Армии собраны и ожидают. И у каждого, согласно вашим распоряжениям, в руках приемная станция. Одно ваше слово, и завоевание начнется.
– Не надо спешки, – пробормотал Хуно. – Сначала нужно узнать, каким оружием обладают земляне. У вас есть мыслешлемы?
Загер кивнул и отдал приказ.
Два воина вышли вперед, неся блестящий медный шлем, увенчанный маленькими круглыми дисками.
– Этих двоих, – Хуно указал на Гарта и Харкера.
Несколько меркуриан тут же схватили людей и заставили их стоять неподвижно, пока на их головы надевали металлические шлемы. Загер установил им на уши диски, и Гарт услышал плоский, механический голос, идущий из них. Это были его собственные мысли! Мысли, преобразованные в слова, которые могли слышать меркуриане!
Напрасно Гарт пытался управлять собой и думать о чем-то неважном. Казалось, им овладело нечто всемогущее, вынуждающее отвечать на тысячи невысказанных вопросов, открывать самые сокровенные мысли.
Такой же невыразительный голос звучал из дисков на шлеме Харкера, сообщая о земных видах оружия, методах социально-экономической жизни общества, описывая местность вокруг Сан-Франциско, западное побережье, перечисляя военные базы и воинские части.
НАКОНЕЦ, ПОСЛЕ часа перекрестного допроса, блестящие шлемы были сняты. Гарт чувствовал себя ошарашенным, словно отдал всю энергию какой-то сложной задаче. Усталый, он вяло глядел на похитителей его мыслей.
Затем Хуно сказал Загеру:
– Нам будет легче действовать с информацией, которую мы только что получили. Вы с несколькими людьми должны остаться здесь. Остальные пусть рассеются по всей этой части страны, которую земляне называют Западным побережьем. Внутрь страны пройдите до места, называемого Солт-Лейк-Сити. На всей этой области должно жить достаточно людей, необходимых для нашей цели. Также здесь есть много воды. Я уверен… – Хуно сделал паузу и улыбнулся, – уверен, что один урок, демонстрирующий нашу силу, заставит жителей Земли сдаться без боя.
– Так точно, Ваше Высочество, – темное лицо Загера повторило тонкую улыбку своего командира. – Всего один урок. Я должен действовать, больше не связываясь с вами?
– А почему бы и нет, Загер? – чешуйчатые пальцы Хуно указали на выключатель машины. – Вы получили приказ. А мне нужно вернуться на Меркурий и сообщить о нашем успехе Совету.
