Сопение замерло на одном месте. Ночной гость громко и возмущенно фыркнул, и шаги стали стремительно удаляться.
Они очень долго боялись двинуться. Практически вечность. Потом Поликарп Кузьмич треснувшим голосом почти неслышно сказал:
– Так мыслю – ушел.
Славка неожиданно для себя заплакал прямо в Андрееву руку, все еще зажимающую ему рот.
14
Утро выдалось нервным.
Поликарп Кузьмич на рассвете осмотрел следы вокруг их лагеря и, похоже, слегка ошалел от увиденного. Он потрясенно и бесцельно бродил по площадке, зажав винтовку под мышкой. Продолжалось это минут пятнадцать, потом охотник взял себя в руки и подошел к друзьям, сидящим у скалы.
Славкиных слез как бы не заметили.
Руки Андрея ходили ходуном, он долго пытался застегнуть пуговицу на плаще, пока не оторвал ее, зажал в ладонях и так сидел, покачиваясь.
Старый охотник присел перед ними на корточки, внимательно посмотрел, прикинул что-то в уме.
– Давайте решать. Перед этим… тиразавром мы считай что безоружны, разве что повезет, но на везение только дураку надеяться. Есть два пути. Первый. Идем дальше, пытаясь разобраться, что тут творится. Второй. Возвращаемся. Живем как жили.
Замолчал.
Славка сказал пересохшим голосом:
– Мы можем вернуться, собрать охотников, взять в милиции автоматов…
Охотник и егерь удивленно посмотрели на него.
– В дурку захотел? – спросил Андрей. – Что ты ментам скажешь? По нашей тайге ходит тираннозавр, дайте срочно автоматов?
– А Фролыч? Он подтвердит!
– Что подтвердит? Фролыч поумнее тебя. Его за такую сводку сразу из милиции выпрут.
Славка нахохлился и замолк. Потом произнес зло:
– Да, а потом этот несуществующий тираннозавр полдеревни сожрет! Будет вам «живем как жили».
Поликарп Кузьмич встал, постоял немного и присел обратно.
– Тут ведь что получается, ребятки. Я так мыслю. Нашего дружка гонят четверо, а может, и больше. То ли гонят, то ли скрадывают. Или сопровождают. Не могу я понять, звери это или наоборот.
Друзья ошарашенно уставились на охотника.
– А гильзы?
– А с чего вы решили, что это гильзы? Какие-то геологические припасы, развалились от старости. Геологи тут уж который год шастают.
Некоторое время все молчали, переваривая. Потом Славка произнес неуверенно, биолог в нем проснулся:
– Поликарп Кузьмич, вы представляете волков, охотящихся на тигра? А это даже не тигр, это какой-то… – Славка пощелкал пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, и, не подобрав, замолк.
– Может, все-таки детеныши? – неуверенно спросил Андрей. – За мамкой бегут…
