– Да сейчас я, сейчас, – ответил тот, дрожащими руками открывая замок. – Ишь, заел, проклятый. И то, мороз какой!
– Вправо ключ поверни, – устав наблюдать за попытками старика, подсказала я. – Ты не в ту сторону открываешь.
И почему я его в свое время не уволила? Не сторож, а сплошное недоразумение. Ах, ну да, как же я могла его уволить? Совесть не позволяла, «фонд помощи»…
Кузьмич наконец открыл калитку и пропустил меня во двор.
– Так я позвоню, предупрежу, что вы пришли? – неуверенно спросил сторож, и на меня пахнуло застарелым перегаром. – А то ведь там заперто.
– Звони.
Я накинула капюшон, закрываясь от снега.
Кузьмич потоптался на месте, хотел что-то сказать, но только кашлянул и ушел в сторожку. Меня туда не пригласил, видно, стеснялся беспорядка, и я осталась стоять у ворот, разглядывая хорошо знакомую подъездную аллею, заснеженные шапки лип, виднеющийся вдали парк…
– Инга Яновна, чтой-то не отвечает хозяин, – Кузьмич выглянул из дома и посмотрел на меня растерянно, не зная, что делать.
– Запасные ключи есть?
– Только от черного хода.
– Неси.
Тревога набирала обороты. Сердце билось толчками, разгоняло кровь, разносило страх по всему телу. Я чувствовала, как близко подошла волчица, как она мечется, требуя от меня бежать в дом, скорее, не раздумывая.
– Сейчас!
Кузьмич ненадолго исчез в сторожке, а потом вернулся и протянул мне небольшую связку.
– Мне с вами пойтить?
В голосе сторожа слышалась неуверенность. Похоже, Кузьмич побаивался нового хозяина.
– Не надо, – отмахнулась я. – Если что, позову.
Снег несся мне навстречу, бил в лицо, оседал на волосах. Ноги скользили, но я неслась вперед, и чем ближе становилась заветная дверь, тем сильнее звенела тревога.
Как вошла в дом, не помню.
Коридор, бывшая людская, лестница, второй этаж – все промелькнуло мимо, не затрагивая сознания. Я добежала до хозяйской спальни и замерла перед дверью, только сейчас сообразив, что Стас может быть не один.
Как я ему объясню свой приход?
А, ладно! Была не была!
– Стас!
Я постучала и прислушалась.
Тихо. Ни звука, ни шороха.
– Стас, ты здесь? Я войду?
Бронзовая ручка показалась неприятно холодной. Я потянула ее на себя и заглянула в комнату.
В первый момент ничего не увидела, а потом громко выругалась и кинулась к окну.
