Рик читал Пространство. Улучшенная память выдавала нужные справки из обширного архива опыта. Рик анализировал, сопоставлял, выстраивал цепочки из символов. Цепочки соединялись между собой. Его разум работал даже во сне, когда воображение рождало диковинные сцены.
На четвертый день его повели не в каморку, а в просторный кабинет с прозрачными стенами и уложили на кушетку. Вместо пучеглазого здесь трудилось двое людей в голубых медицинских одеждах. Усатый по-прежнему бдел возле; у Рика даже возникло к нему что-то вроде привязанности.
— А где Сирират? — поинрересовался Рик. — Она обещала навестить меня и не приходит. Передавайте ей привет!
Усатый имел свойство смотреть в пространство не мигая.
— Как у тебя вообще дела?
Усатый хранил молчание.
— У меня тоже хорошо, — улыбнулся Рик. Он успел придумать чиновнику обширную биографию, в которой нашлось место для пятерых детей, толстой жены, придурочных друзей и коллег. — И кстати, что это сегодня вы задумали?
Один из медиков вставил ему в вену иглу с трубкой.
— Решили накачать меня какой-нибудь дрянью, а? Что-то типа сыворотки, чтобы разговорить меня?
Никакой реакции. Один из медиков сверился с датчиками и выдал:
— Прототип готов. Начинать?
Усатый кивнул.
— Что за прототип? О чем речь, ребята? — вдруг Рик ощутил слабую боль.
Заурчал поршень насоса. По трубке побежала багровая жидкость, и он не сразу сообразил, что это кровь. Его кровь.
— Что вы делаете? — Рик пошевелился, пробуя ремни на прочность.
— Сто миллилитров, — сообщил медик. — Давление в норме.
Большой сосуд на столе стал наполняться. Рик мгновенно взмок. Положение складывалось скверное. Он уже прикидывал, как бы высвободиться из ремней и какой бы фокус проделать с организмом, чтобы ввести экзекуторов в заблуждение, когда техника внезапно отключилась. Погасли мониторы. Мигнули лампы дневного света, снизив яркость сразу наполовину.
— Что происходит? — это была первая реплика усатого.
Синие халаты засуетились возле приборов. Усатый встал со своего насеста. Рик глянул наружу — во внешних коридорах тоже мигали лампы. Вдруг освещение погасло совсем, оставляя мерцать только багровые зрачки аварийных светильников.
— Пропала энергия! Нет питания!
Усатый выскочил наружу. И тут Пространство содрогнулось. Рика вместе с кушеткой швырнуло об стену. Медиков, их приборы и инструменты — тоже. Стена выдержала, но треснула. Трещина длинным безобразным шрамом протянулась по диагонали. Все, что было внутри, упало на пол. Рику прижало левую руку. Кушетка придавила его, лишая возможности двигаться в довесок к проклятым ремням. Где-то у ног раздался стон. Медик зашевелился. Его коллега лежал без движения. Медик неуклюже встал и, пошатываясь, направился к выходу.
