При вторичном посещении армии Ф. И. Толбухиным я доложил ему эти соображения.
Он согласился и лишь заметил: «А как же вы сосредоточите армию со средствами усиления на таком ограниченном по размерам участке? Об этом надо хорошо подумать и провести такие мероприятия, чтобы противник не обнаружил нашей подготовки».
Для более детального ознакомления и изучения плацдарма вскоре к нам прибыл начальник штаба фронта генерал-полковник С. С. Бирюзов. Сергей Семенович детально ознакомился с расположением наших войск, обороной противника и местностью. Был на переднем крае. Встречался с командирами полков, дивизий и корпусов. В результате изучения обстановки генерал С. С. Бирюзов одобрил наши предложения. При этом он сказал, что плацдарм очень трудный и сложный. Над подготовкой его, как исходного района для наступления, надо много потрудиться, учесть обязательно, что здесь будет развернуто не меньше двух армий, большое количество средств усиления.
Что же представлял из себя Кицканский плацдарм? Это был участок местности, ограниченный с севера Днестром, с запада — рекою и озером Ботна, с востока — старым руслом Днестра. На юге между озером Ботна и старым руслом Днестра образовалась как бы горловина шириною до 8 километров, у вершины которой оборонялся противник. Общая площадь плацдарма составляла почти 160 квадратных километров, в том числе «полезная» и того меньше — всего лишь 70 квадратных километров. Дорог, пригодных для движения автотранспорта, здесь почти не было. Отсутствовали и мосты, соединяющие левый берег Днестра с плацдармом. Наличие же большого лесного массива, прилегающего к Днестру, и садов обеспечивало скрытное расположение и маскировку войск.
Учитывая незначительную площадь будущего исходного района и необходимость сосредоточения на нем крупных сил, было решено увеличить емкость плацдарма за счет «влезания» в землю, что позволило бы скрытно расположить войска и избежать больших потерь от огня противника в исходном положении.
За время нахождения в обороне войска армии постепенно уходили в землю, отрыли и оборудовали 8—10 линий траншей полного профиля с ходами сообщений. Для скрытного выдвижения войск к первой позиции были отрыты четыре хода сообщений, идущие от сел Копанка и Кицканы, протяженностью каждый от 4 до 6 километров. По этим ходам сообщения войска могли быстро и скрытно в любое время суток выдвигаться из глубины на любое направление, несмотря на просматриваемые противником открытые участки местности. В траншеях и ходах сообщений были отрыты глубокие убежища и «лисьи» норы для людей. Лошади, машины, и боевая техника также были врыты в землю. Было подготовлено 1700 огневых позиций для артиллерии и более 300 наблюдательных пунктов.
