О людях земли молдавской я не могу не рассказать того, что помню еще со времен войны. В тяжелых условиях мы вели боевые действия по освобождению Молдавии и в обороне не знали покоя. И во все эти опасные часы рядом с нашими воинами, бесстрашно сражавшимися с врагом, обязательно были и местные жители.
В весеннюю распутицу, когда грязь была по колено, когда автотранспорт почти не мог передвигаться, местное население помогало нашим воинам тащить орудия и другую боевую технику, на своих плечах переносило боеприпасы. Помогали молдаване также добывать разведывательные данные, всегда охотно предлагали свои услуги проводников, хотя нередко им это могло стоить жизни.
Душа народа — доброго, мудрого, удивительно щедрого — открывалась нам при каждой встрече. Помню, в одном из сел было это, если не изменяет мне память, в Васкауцах, подошел ко мне хозяин дома, где временно задержались мы.
— Пообедайте с нами, господин полковник, — пригласил он.
Я говорю:
— Не господин, а товарищ я вам, понимаете, друг.
— Понимаю, — отвечает. — Я вижу, что очень отличаетесь вы от тех, кого господами мы звали. Потому и приглашаю вас от всей души.
Тот вечер в молдавской семье я никогда не забуду. И люди, нас угощавшие, были замечательными.
Потом вторая была у меня встреча. Бой еще продолжался на подступах к реке Реут, когда зашли ко мне старики:
— Дозвольте, — попросили, — солдат погибших захоронить. Все честь по чести сделаем.
Поблагодарил и разрешил им.
Пока продолжался бой, сами мы этого не могли сделать. На похороны наших боевых товарищей вышло все село. Плакали по ним, как по мужьям своим да сыновьям, женщины. Скорбны были лица мужчин. Подумал я тогда: так провожают в последний путь только дорогих и близких. А разве не стали этим людям родными солдаты, за свободу земли их жизнями заплатившие? Это родство, рожденное в огне, кровью братской скрепленное, нерушимо вовек. И нет его крепче.
К четырем часам утра 24 августа мы полностью очистили от противника Кишинев, а в 10 часов утра этого же дня были уже в 15–20 километрах западнее его. К этому времени в состав корпуса из резерва 5-й ударной армии была передана 266-я стрелковая дивизия, которой командовал полковник С. М. Фомиченко. Теперь, после освобождения Кишинева, перед нами стояла следующая задача — стремительно развивая наступление в западном направлении, громить противника и не дать ему возможности уйти за реку Прут.
Организуя параллельное преследование врага, выходя на пути его отхода, мы наносили ему ощутимые удары. Связывая его боями, расчленяли по частям. Так было и 24, и 25, и 26, и 27 августа.
