Говоря о министерствах, нелишним будет сказать пару слов о системе государственной службы, Гражданской службе Ее Величества. В отличие, скажем, от Соединенных Штатов, где со сменой политической партии у власти происходит смена значительного количества служащих в государственных учреждениях, теоретически британские чиновники принципиально аполитичны. Считается, политика — это дело парламента, отражающего волю народа страны в текущий момент. Чиновники обязаны поддерживать то политическое направление, которое по решению парламента и правительства задает очередной министр во главе их министерства (который одновременно является также и депутатом парламента). При смене правящей партии те же чиновники будут обязаны осуществлять, возможно, прямо противоположную политику — и осуществлять столь же добросовестно. Во всяком случае, такова теория. Если читатель хочет лучше узнать, как устроена и работает Гражданская служба, советую посмотреть классическую британскую комедию «Да, господин министр». За прошедшие с ее выхода на телеэкраны сорок лет кое-что, конечно, изменилось, но многое по-прежнему очень точно передает, как осуществляется управление Соединенным Королевством Великобритании и Северной Ирландии.
Маргарет Тэтчер проработала в министерстве пенсий три года. У нее начали зарождаться сомнения в целесообразности такого серьезного роста государственных расходов, но она продолжала поддерживать линию правительства. В эти годы Британия сделала первую попытку стать членом Общего рынка, и Тэтчер тогда считала, что такое развитие событий способствует британским интересам. Однако в 1961 году президент Франции генерал Шарль де Голль использовал свое право вето, и просьба правительства Макмиллана была отвергнута. Это был большой удар по престижу как Британии, так и премьер-министра, еще недавно имевшего прозвище Супер-Мак. Здоровье Гарольда Макмиллана очень серьезно пошатнулось, у него обнаружили рак, и он решил подать в отставку. Надо сказать, что после ухода с поста главы правительства ему удалось победить болезнь, и он провел много лет на должности канцлера (ректора) Оксфордского университета, где и сам когда-то учился в Бэйлиол-колледже, том самом, в котором через несколько десятилетий учился и нынешний премьер-министр.
В 1963 году во время консультаций, чтобы выбрать преемника Макмиллана, Маргарет Тэтчер поддержала 14-го графа Хьюма. Выбор довольно неожиданный для молодой представительницы нового меритократического течения в консерватизме. Прошло более шести десятилетий с момента, когда премьер-министром был представитель аристократии. Поскольку совсем недавно был принят закон, позволяющий отказываться от аристократических титулов, граф превратился просто в господина Алека Дуглас-Хьюма и в октябре 1963 года уселся в премьерское кресло.
