— Сядь! — рявкнул Ульрих. Тон был таким, что император сел прямо на пол. Столько власти было в голосе старика. В оправдание Виктора можно сказать, что Ульриху на момент разговора перевалило далеко за шесть тысяч лет и он мог поставить на место даже слабенького бога, не то, что далекого потомка.
В комнате повисла тишина. Потом император очень аккуратно поднялся с пола, вернул кресло на место и сел. Все это молча.
— Хватит истерики. Тебе без малого сорок…
— Вообще-то сорок два… — буркнул Виктор.
— Тем более! Давно пора жениться. Виктор, ты выглядишь нелепо, — тон Ульриха стал ворчливым, — если бы не твои заслуги, я бы давно сменил тебя кем-то другим. У тебя более чем достаточно дядьев и братьев.
— О, а может сразу перейдем к этой части? В пользу кого писать отказ от престола? Джастин? А может, Кевин? А как насчет Бартоломеуса? У него как раз уже трое детей…
— На тебе долг!
— Как будто я просил о короне! — фыркнул император.
— Если я правильно помню, когда я объявил свою волю, ты притворился мертвым, — снова хмыкнул старик.
— Да, а ты позвал некроманта. Милый Папа’. Мне было шестнадцать! — император не скрывал сарказма. — Я не хотел править.
— Именно потому и занял это место, — кивнул Ульрих. — И, как показало время, я не ошибся.
— Я очень хотел жить, знаешь ли! — огрызнулся Виктор и устало потер лицо.
— Как по мне, не самая плохая мотивация, — пожал плечами старик. — И все же, почему ты так избегаешь брака?
— Жизнь властителя ему не принадлежит, — с горечью в голосе ответил мужчина, — я не выбирал, где мне учиться, с кем мне дружить. Меня затащили на престол за шкирку! Да мне любовниц подбирает целый департамент! Я даже не волен в том, кого ненавидеть! Ведь воля императора — это воля империи! И вот, меня заставляет жениться мой собственный народ! Подписи собрали! Наказ дали! Меня унизили! — карие глаза императора вспыхнули. И на их месте возникло два крохотных провала в огненную бездну.
— Хорошо. Будь по-твоему! — Ульрих побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— В каком смысле? Мне можно не жениться? — в голосе Виктора мелькнула надежда.
— Нет. Жениться тебе придется. Это послужит укреплению власти. Народ тебя любит и этим надо пользоваться. Но я даю тебе свободу в выборе жены. Полную. Ульрих поднялся из кресла и подошел к окну.
— Полную свободу? Ты хочешь сказать, я могу жениться даже на простолюдинке? — Виктор не слишком поверил своим ушам.
