— Можно вставить хоть слово, Стальная Леди? — рявкнул Гринривер, который последнее время очень нервно реагировал на попытку любого давления.
— Да, Ричард, что вы мне хотите сказать? — мисс Алисия улыбнулась так, что приятели явственно услышали стрекот атакующей гремучей змеи.
— Пишите. Я сейчас надиктую… — теперь уже Ричард давил властью. Рей едва не рассмеялся, глядя на бодания графеныша с престарелой жрицей.
В полной тишине Алисия с тихим шорохом выводила идеально ровные буквы на куске золотистого пергамента.
Почившая императрица Анна, почему она одна?
— Все?
— Да.
— Ричард, вы уверены? Я смогу отправить только одно письмо, — вкрадчиво поинтересовалась старушка.
— Как никогда, — Ричард коротко кивнул.
— Хорошо!
Мисс Принсли свернула пергамент трубочкой, поместила его в бумажный футляр с письменами и запечатала тот воском с печатью. Потом жрица прицепила послание к шелковой сбруе, которую и нацепила уже на голубя.
— А вы уверены, что птица унесет письмо? — Рей скептически сравнивал размер тубуса с голубем. Получалась примерно одна длина.
— Более чем, — старушка еще раз осмотрела всю конструкцию из голубя, сбруи и тубуса с письмом. А потом кинула птицу в камин. Пламя потоком вырвалось из золы холодного камина и вцепилось в живую плоть птицы. Голубь тонко пискнул и осыпался жирным пеплом.
— Своеобразно… — Салех почесал в затылке. Он изрядно удивился.
— Прогресс. Лет триста назад я бы надиктовала ваш вопрос служке, а потом проломила бы ему голову. Но однажды один наш брат отправил божеству послание через дикого голубя, с молитвой. И бог ответил! — в голосе бывшей жрицы прорезались интонации опытного оратора. — Так наше братство научилось общаться с богами…
— А как же молитва? — не удержался Гринривер.
— Это удел святых или особо просвещённых. Такие люди не слишком полезны на административных должностях, — холодно улыбнулась старушка.
— И хреново командуют армиями, — поддакнул Салех.
— И хреново командуют армиями, — согласно кивнула мисс Принсли. — Так вот, мы отправляли диких голубей к богам до тех пор, пока нашего голубя прям сразу не сожрал сокол. Пока искали вторую птицу, нам пришел ответ от божественного пантеона. Так мы узнали, что просто нужна смерть и послание. Вот так техническое мышление укрепляет дело веры. Наше служение стало куда как гуманнее, — старушка наставительно подняла палец вверх.
А в следующий миг мир как-то неуловимо изменился. И на белой стене зажглись письмена:
