– Ближе, чем мне хотелось бы, – я невесело усмехнулась. – Но Коэл… ты понимаешь, что после того, как солгал, я не смогу тебе верить? Каждое твое слово… я буду раздумывать над ним. И пытаться понять, лжешь ли ты снова, а может, наконец говоришь правду.
– Понимаю. Но у нас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу. Чтобы начать доверять.
– Ты не собирался оставлять меня в покое?
– Свидание было настолько ужасным?
– Я задала вопрос, Коэл. Или мне следует… преклоняться пред тобой и быть покорной невестой?
– Нет, не стоит. Мне вполне нравится твой характер, а трудностей я не боюсь, – он усмехнулся. В глазах вспыхнули огоньки, чем-то напоминающие о прежнем Коэле. – В этот раз я не лгал. Если бы ты попросила оставить тебя в покое, я действительно не стал бы попадаться тебе на глаза. Не считая, конечно, практических занятий. Академию я подводить не хочу, раз уж пообещал.
– Ты не просто так согласился помогать в академии, – потрясенно выдохнула я.
– Не просто так, ты права, – подтвердил Коэл. – Мне нужны хорошие связи среди здешних магов.
– Императорская академия – нейтральная территория. Преподаватели, которые находятся здесь, не подчиняются ни одному королевству. Иначе это могло бы привести к политическим интригам, к попыткам завербовать студентов.
– Да, все так, Раяна. Преподаватели академии – самые лучшие союзники для тех, кто хочет совершить переворот.
Я все-таки присела. Нащупала рукой кресло и буквально рухнула в него, ошеломленно глядя на Коэла. Но я не могу сказать, что он сошел с ума. Совсем нет! Он – потомок Адаваров. И он может рассчитывать на власть. Если перевернет устоявшийся мир.
Перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки.
– Я могу понять, для чего это тебе. Но… зачем в этом плане нужна я? Калиана…
– О Калиане забудь, – холодно оборвал Коэл. – Калиана глупа и злопамятна. Не лучшая пара для того, кто будет захватывать королевства.
Вот мы и подошли к одному из важных вопросов.
– Ты никогда ее не любил? Просто использовал?
Я думала, он не ответит. Но, чуть помолчав, Коэл неохотно сказал:
– Любил. Наверное. По крайней мере, я так думал. Пока она не показала истинное лицо. Пока я не увидел тебя в академии.
– Ты решил, что моя бабушка была права. Что я вполне подойду тебе в качестве жены?
– Не совсем так. Раяна, я не врал. Я был очарован тобой. И чем больше тебя узнавал, чем сильнее ты меня отталкивала, тем глубже прорастали эти чувства. Именно поэтому я готов был тебя отпустить. Я. Но не твоя бабушка.
