Если это он, то по крайней мере умер сытым. Ta-152 уходил вниз пологой дугой, выбрасывая из двигателя толстую дымную полосу. «Локхид» промчался мимо головного «Гудьира» и исчез вдали. Шуман быстро набирал высоту. Он был уверен, что по скороподъёмности ему тут нет соперников. Самое время осмотреться и выбрать другую цель. Ещё один «Локхид», занявший место улетевшего. И снова в пике. Этот совсем не смотрел по сторонам. Майор ушёл ниже, немного подобрал ручку и открыл огонь. Самый чистый сбитый — тот, который тебя даже не видел. Никаких дурных собачьих свалок. Те, кто набрал хороший счёт, выбирали уязвимую цель, сбивали её и сразу же уходили. Начнёшь фигурять — быть беде. Как этот «Локхид». МК-108 прогрохотали, распоров брюхо истребителя. Амер вспыхнул и развалился.
О, чёрт подери.
Шуман резко потянул ручку, уходя от столкновения с обломками. Перед глазами мелькнул кусок хвоста с именем: «Шайло». Желудок трепыхнулся от перегрузки. «Летучая мышь» заколыхалась вверх-вниз, потеряв поток[21]. Он знал, что сейчас случится. Самолёт начнёт раскачиваться, сорвётся в штопор и распадётся на части. Надо сваливать. Трудный выбор. Ходили слухи, что наземные наблюдатели могут решить, будто пилот покинул машину слишком рано, и в месте приземления его уже будут ждать с обвинением в дезертирстве и петлёй. Промедлишь лишнюю секунду, и самолёт разобьётся вместе с тобой. Майор взялся за рычаги катапульты… и отпустил их. «Летучая мышь» прекратила раскачиваться!
Шуман взял ручку управления и потянул наверх. Всё так просто? Пилоту надо всего лишь бросить рули? Набирая высоту, он размышлял. Нос задирается, лётчик отдаёт ручку, чтобы компенсировать это, но к тому времени, когда рули отработают, нос сам идёт вниз, и всё становится только хуже. Пилот рвёт ручку на себя, но самолёт уже качается в ту же сторону. И каждая попытка ухудшает положение. В конце концов, разнонаправленные перегрузки просто ломают конструкцию. Чем там электронщики измеряют сигнал? Осциллографом? Возможно, загадочные аварии «Летучих мышей» связаны именно с такими манёврами (Шуман снова вспомнил Хильду). Об этом стоит подумать позже, а пока есть топливо и снаряды, надо искать новую цель. Вон как тот.
«Тот» был одним из новых «МакДоннелов», их он ещё не сбивал. Хорошо. Он будет смотреть вниз, а мы ударим сверху-сзади. Лотар сосредоточился на прицеле, и ощутил, как ангел-хранитель толкнул его. Сзади стремительно приближались четыре тёмно-синих истребителя. Сматываемся. Пока, амеры. Шуман бросил догонялки и пошёл ввысь, к безопасности. Он оглянулся. Но вместо того, чтобы заняться другой целью, «МакДоннелы» последовали за ним и довольно быстро настигали. Но у амеров нет палубных истребителей, способных обогнать «Летучую мышь» на вертикали! Он всмотрелся. Тонкие крылья, пузатый фюзеляж, полосы дыма от двигателей под плоскостями. Видимо, это и есть новые машины. Проклятые амеры. Их разработчики не занимались аэродинамикой, в отличие от немцев. Все их результаты выглядели летающими кирпичами. Но дай кирпичу достаточно тяги, и он обгонит кого угодно. Юнкерс и Хирш так гордились своими самолётами! На «Готе» стояло два мотора общей тягой почти в две тонны. Но амеры её удвоили. Чёртовы двигателисты, спят на работе, дать бы им по голове.
