. Исходной областью движения на запад племен пеньковской культуры стало лесостепное междуречье Днестра и Днепра.
Как видим, древнее племя хорватов, оказавшееся в авангарде славянского переселения на запад, археологически связывается как с племенами пражско-корчакской, так и Пеньковской культур. Вероятно, оно должно было возникнуть раньше, чем образовались упомянутые археологические культуры. Во всяком случае, это должно было произойти не позднее V, а, возможно, и конца IV в., когда началось расселение славян в Подунавье.
В период, предшествующий расселению, хорваты уже представляли собой сложное этническое образование: под этим именем объединились несколько племен, имеющих разную археологическую атрибуцию и, следовательно, происходивших из разной этнокультурной среды, которые впоследствии приняли участие в генезисе различных славянских народов — западно-, восточно- и южнославянской группы.
Если носителями этнонима хорваты были как представители пражско-корчакской, так и Пеньковской культуры, то областью его первоначального распространения следует признать ту территорию, где ареалы указанных археологических культур смыкались. Таковой территорией был бассейн Днестра, особенно в его средней части. Отсюда началось движение хорватов в Центральную Европу и на Балканы, здесь же фиксируются следы проживания хорватских племен в древнерусское время.
* * *
Однако бассейн Днестра не был исходным рубежом миграции хорватов на запад. Следы этого древнего этнонима, а, следовательно, и его носителей, ведут еще далее на восток Европы, во времена, отстоящие на несколько веков от эпохи Великого славянского расселения.
В поисках древнейших известий о хорватах большое значение имеют данные, содержащиеся в памятниках греческой эпиграфики. В надписях, обнаруженных в располагавшемся в устье Дона древнегреческом городе Танаисе, фигурирует некое имя собственное в форме Χορούα[θος] или Χορόαθος. Это имя высечено на двух каменных плитах, установленных некогда на стенах общественных зданий. Первая из надписей относится ко времени танаисского правителя Савроматоса (175–211) и упоминает некоего властителя, вероятно, из племени хорватов. На другой надписи, сделанной в 220 г. в правление Рескупорида, сына Савроматоса, имя Χορόαθος Σανδαρζίου (Хорват, сын Сандарзия) упоминается среди имен четырех «архонтов танаитов»— предводителей городской общины Танаиса[377].
А. Л. Погодин первым заметил, что если отбросить греческий суффикс — ος, можно получить исходную хорватскую форму имени Χορούαθ. Это имя лингвистически полностью соответствует этнониму
