Названия с предикатом великий (-ая) должны были возникать на этапе расселения и этнического освоения новых территорий, в результате возникновения новых этнических и территориальных подразделений. «Великий» в таких случаях могло также выступать в значении эпитета, подчеркивающего большие размеры вновь освоенной территории и применяться в отношении как ее целиком, так и к отдельным частям. Новое географическое название могло со временем превратиться в этноним, как это произошло в известном случае с этнонимом «великороссы»: великоросс, великорус — новообразование от Великая Россия под влиянием слов Русь, русский[828].
Названия «Белая Хорватия» и «белые хорваты» («белохорваты») находят удовлетворительное объяснение только с точки зрения известных ныне традиций цветовых названий, восходящих к древнекитайским обозначениям сторон света, перенятых некоторыми кочевыми народами Евразии, в том числе иранскими, или же связанных с предполагаемыми у ряда средневековых авторов церковными обозначениями для нехристианских народов и стран. Но в этом случае они выступают как вторичные, заимствованные из неславянской этноязыковой и культурной среды. Менее обоснованным выглядит предположение о том, что названия «Белая Хорватия» и «белые хорваты» могли быть результатом грамматического искажения, допущенного при переводе на греческий язык славянских оригиналов.
Этно-географические названия с предикатом белые (-ая) также вторичны по отношению к этнониму хорваты. На это прямо указывает император Константин, говоря, что хорваты, оставшиеся у Франгии (империи франков) лишь «с недавних пор называются белохорватами, т. е. "белыми хорватами"». Возникновение этнонима «белые хорваты» и хоронима «Белая Хорватия», известного не только в верховьях Эльбы и Вислы, но и в Далмации — на юго-западном фланге расселения хорватов, — определенно свидетельствует в пользу ведущей роли иранской традиции в производстве хорватских географических названий.
Известия византийского императора о ранней истории хорватов полностью соответствуют и подтверждают смысловое значение хоронима «Великая Хорватия» как территории прародины хорватского этноса, откуда произошло его последующее расселение по новым землям, результатом которого стало появление новых названий — хоронима «Белая Хорватия» и этнонима «белохорваты».
Понятия Великая и Белая Хорватия различаются не только в историко-типологическом отношении, они не совпадают и географически. Этот вывод следует из прямых указаний самого Константина при сопоставлении их с данными других источников. Если Белую Хорватию и населявших ее белых хорватов можно с уверенностью локализовать в Верховьях Эльбы и Вислы, то область Великой Хорватии, исторической прародины хорватов, следует искать в Восточном Прикарпатье и, возможно, также в Закарпатье. Об этом, в частности, свидетельствуют данные византийского императора, что в первой половине X в. земли, идентифицируемые им с Великой Хорватией, были доступны для набегов одновременно и венгров и печенегов, что граница хорватов и венгров проходила вблизи Карпатских гор, и что путь из Великой Хорватии до Черного моря занимал 30 дней.
