Соединение предикатов великая и белая в названии Хорватии может быть допустимо только с точки зрения далматинских хорватов — ближайших соседей Византии. Для них Белая (= западная) Хорватия, располагавшаяся в районах Северного Прикарпатья, была одновременно и Великой (= старой) Хорватией, откуда произошло переселение на Балканы семи хорватских родов— предков далматинских хорватов, описанное в трактате «Об управлении империей».
Однако византийская формула «Великая Хорватия, называемая Белой» не может считаться корректной с точки зрения истории происхождения и первоначального расселения хорватов, непосредственно связываемого с Прикарпатским регионом. Для региона Карпат и карпатских хорватов понятия Великая и Белая Хорватия не могут быть тождественными. Они обозначают разные стадии этногенеза хорватов и разные рубежи осваиваемой ими в процессе расселения территории.
Современные исследователи, приходят к выводу, что так называемых протохорватов, расселившихся на Балканах во второй половине VI — первой половине VII вв., и современную хорватскую нацию связывает континуитет истории, имени и населения[829]. Следовательно, в массе своей хорваты в момент прибытия на Балканы в этническом отношении уже были славянами. Таким образом, славянизация предков балканских хорватов, «протохорватов», должна была произойти в более раннее время, — в период, предшествовавший расселению, в условиях этнических процессов, происходивших на территории исторической прародины хорватов.
Древних хорватов нельзя связывать только с племенами антской группировки, носителями Пеньковской археологической культуры. Область расселения хорватов охватывала также ареал склавенов, представленных пражско-корчакской культурой, включая и земли Малой Польши. Это свидетельствует что хорватское объединение сложилось в более раннее время, в эпоху, предшествующую образованию первых достоверно славянских археологических культур. Произойти это должно было еще в период существования Черняховской культуры, предшествовавший началу Великого славянского расселения.
Наиболее ранний факт письменной фиксации имени, непосредственно связанного с этнонимом «хорваты» в форме антропонима «Хорват», зафиксирован в тексте надписей, найденных в Танаисе — древнегреческом полисе, располагавшемся в устье Дона, — и датируемых II–III вв. Ближайшими соседями Танаиса, прочно обосновавшимися в первых веках нашей эры на степном пространстве Нижнего Подонья, были ираноязычные племена алан-танаитов, этнических родственников сарматов. Часть алан перешла к оседлому образу жизни и даже поселилась на территории самого Танаиса. На одной из упомянутых танаисских надписей имя
