, возможно, вместе с его первоначальными носителями.
По мнению ряда исследователей, появление хорватов в Центральной Европе и на Балканах находится в связи с событиями аварского нашествия[635]. Но к тому времени, судя по имеющимся археологическим и лингвистическим данным, процесс славянизации хорватов уже был завершен: хорваты могли быть только среди мобилизованных аварами славянских племен, которые, составляя самую многочисленную часть аварской армии, принимали наиболее активное участие в заселении завоеванных территорий[636].
Значит, усвоение славянами этнонима «хорваты» должно было произойти ранее. Если взаимодействие ираноязычных хорватов со славянами не могло начаться ранее гуннского нашествия и было связано с вызванными им этническими процессами, то формирование славянского племенного образования хорватов должно было произойти в период между гуннским и аварским нашествиями, т. е. примерно в конце IV — первой половине VI в.
Район Нижнего Дона, где зафиксированы древнейшие письменные свидетельства, имеющие прямое отношение к ираноязычным хорватам, в начале новой эры был территорией проживания одного из крупных сарматских племен, известного под названием алан. Алан и прибывших вместе с ними аорсов относят к более поздней волне сарматской миграции, достигшей степей Северного Причерноморья в I в. н. э.[637]
В отличие от своих предшественников аланы смогли создать на юге Восточной Европы мощное военно-политическое объединение, о чем можно судить по проводимой ими активной внешней политике. Отряды алано-сарматов преодолевают Кавказские горы и вторгаются на территорию Ирана[638]; принимают активное участие в политической борьбе, развернувшейся в середине I в. в Боспорском государстве[639]; на некоторое время устанавливают свое господство над. Ольвией, где начинается чеканка монет с именами «царей» Фарзоя и Инисмея, являвшихся, вероятно, представителями аланского правящего рода[640].
Потерпев поражение от готов, аланы были вынуждены покинуть Северное Причерноморье, сосредоточившись в основном в районе Нижнего Дона. Здесь их и застигла волна гуннского нашествия. В значительной своей части аланы признали власть гуннов и с конца IV в. принимали активное участие в их завоевательных войнах, составив своеобразный авангард гуннской армии[641].
По-видимому, первое переселение хорватов на запад и начало их взаимодействия со славянским населением Юго-Восточной Европы было связано с миграцией аланских племен, включившихся в волну расселения, вызванную экспансией гуннов. Подобные предположения уже неоднократно высказывались в исторической литературе. К их анализу мы теперь и приступим.
