А мысли Демида Хорола, когда он ясным августовским утром вышел из троллейбуса на бульваре Шевченко и побежал к университету, были далеки от архитектурных примечательностей города. Налетев на какую-то женщину и буркнув «простите», он хотел прошмыгнуть как можно быстрее к дверям, но женщина цепко схватила его за руку и сказала:
— Не спеши, у тебя еще есть время.
— Софья Павловна! А вы как здесь очутились? Тоже поступаете?
— Нет, — засмеялась Софья, — у меня здесь были кое-какие личные дела, а в университет мне поступать поздновато. Как ты живешь?
Она выглядела такой похорошевшей, такой счастливой, что Демид просто диву дался. Что же могло так преобразить женщину?
— Живу великолепно, — ответил юноша, — у меня прекрасная комната в Ленинградском районе, и я приглашаю вас в гости. Специально для вас приготовлю обод.
— Охотно приду.
— Спасибо, буду ждать. Но прежде с меня еще сдерут три шкуры на экзаменах. Математики и физики я не боюсь, а литература — прямо ужас!
— Кто принимает математику? — неожиданно спросила Софья.
— Откуда я знаю? Может, там целая комиссия.
— За твою математику я спокойна. И литературу, надеюсь, сдашь.
— На это вся моя надежда. Ольга Степановна говорит, что за последнее сочинение, написанное для нее, поставила бы тройку.
— Что еще хорошего случилось в твоей жизни?
— Хорошего? А вам откуда известно?
— На лице у тебя написано.
— А вы знаете, Софья Павловна, — вдруг осмелел Демид, — у вас тоже такой вид, будто в вашей жизни случилось что-то очень хорошее.
— Так оно и есть, — просто ответила женщина. — Славный ты парень, Демид, и если встретишь девушку…
— Я уже встретил. Вот поступлю в университет, обживусь немного на новой квартире и женюсь. И, нужно признаться, сделаю это с величайшей радостью.
— Вот как?
— Да, — гордо сказал Демид, — я выгляжу хвастуном?
— Есть немного. Желаю тебе счастья.
Она улыбнулась своей тихой, милой улыбкой и совсем неожиданно сказала:
— Ты знаешь, я чем-то похожа на тебя. Вот обживусь немного, попривыкну, и, может, выйду замуж. Я тоже выгляжу хвастунишкой?
Они оба весело рассмеялись.
— Ни пуха тебе ни пера, — пожелала женщина.
— Как говорится, к черту. Сдам экзамены, зайду к вам в поликлинику.
— Буду рада.
Демид быстро прошел через высокие тяжелые двери, вовсе не думая, что точно так, как он, через них проходили люди, которые потом стали гордостью мировой науки: академиками, основоположниками целых научных школ и направлений. Он не собирался стать знаменитым ученым, ему хотелось познать основу всех основ — математику, понять не в общих чертах, а досконально, как работает ЭВМ, чтобы быть ее хозяином, а не слугой.
