— Рэй, а что мне делать в ломбарде?
— Предоставь этот вопрос мне. От тебя требуется молчать и стоять где-нибудь в сторонке, — успокоил меня цварг.
— Рэ-э-эй, ты что, хочешь кубок Шантара продать? Ты же сказал, что он из пирита и ничего не стоит…
— Да, но ты-то об этом не знал. На Захране этот металл крайне редкий, и есть шанс, что мы облапошим оценщика, получив за него столько денег, как если бы он был из настоящего золота.
— А как же надпись на кубке?
— Не беспокойся, пацан, всё продумано. Гравировку я шипом подкорректировал, она теперь не читается.
— А как Космический Флот относится к тому, что ты намеренно обманываешь честных граждан других планет?
— Как-как! Пацан, ты меня уже утомил! Я, действующий офицер, выполняя задание, оказался застрявшим на Захране. А этот кубок — форменное надругательство над самим Космическим Флотом как организацией, объединившей под своей крышей существ с разных планет! Шантар отлил этот кубок у какого-то умельца, сделав вид, будто получил его в космофлоте за особые заслуги. Уничтожить эту фальшивку, можно сказать, дело чести. Вот я его и уничтожаю, экономя своё собственное время и кредиты. Ведь скупщик золота имеет профессиональную печь и точно захочет расплавить кубок, перед тем как продать его.
— Но…
Мне подумалось, что логика Рэя где-то даёт брешь, но сходу я всё никак не мог сформулировать, где именно. Я чувствовал себя так, будто силился вспомнить забытое сновидение: вот-вот вспомню и схвачу его за хвост, нужно буквально пару мгновений.
— Всё, теперь молчи, а я буду говорить.
В этот момент мы зашли в ломбард. Здесь было достаточно малолюдно, ломбарды — вообще не самые популярные заведения на Захране. Какая-то неуклюжая тётка прощалась со скупщиком, ещё один тип в лохмотьях ошивался у витрины с наручными коммуникаторами. Рэй чётким и размашистым шагом преодолел расстояние до ресепшена, где сидел уставший скупщик.
— Добрый день, слушаю Вас. Вы пришли выкупить вещь или предложить что-то ценное? — дежурным тоном сообщил он, не отрываясь от экрана компьютера.
— Ценное. У меня есть золото в форме кубка. Хотел бы уточнить, сколько Вы за него нам предложите.
Скупщик поднял взгляд, и, не вглядываясь в лицо Рэя, находящегося в тени капюшона, протянул руку. Мой новый знакомый мгновенно положил туда липовую награду Шантара. Всё это время я стоял за Рэем, не дыша, так как боялся спугнуть удачу. Мне казалось, что вот-вот либо работник ломбарда, либо посетитель заподозрят в фигуре в лиловом плаще пришельца и вызовут Планетарную Полицию. Но то ли Рэй не первый раз работал под прикрытием, то ли нам сегодня несказанно везло, никто не задался вопросом, почему в жаркую погоду человек пришёл в ломбард, кутаясь в плащ с капюшоном.
