Когда отняла руки от лица, грузная пернатая туша уже лежала со свёрнутой шей и вываленным языком из приоткрытого клюва. Ашенторн возвышался над ней, часто и поверхностно дыша. Его бронзовое тело покрывало множество ссадин, кровавых разводов и бисеринок пота. Короткие серебряные волосы слиплись в жгуты и прилипли к мощной шее. Обнажённая грудь вздымалась с каждым вздохом и вновь опадала, а фиалковые радужки затопил огромный зрачок.
— Ашенторн!
Бросилась к мужчине и прижалась к его каменному торсу щекой, крепко сжала в объятиях.
— Спасибо, спасибо, что снова спас меня! Обещаю, больше никогда… честное слово… не буду… какая же я дура… это вышло случайно…
В носу защипало, в горле как будто прошлись наждачной бумагой, а глаза заволокло белёсой дымкой. Теперь, когда опасность миновала, в голову пришло, как много всего меня могло подстерегать в этом подлеске. Сейчас даже не понимала, как вообще решилась пойти одна? Без оружия и специального костюма, по поверхности планеты, про которую толком ничего не знала.
Капитан поддел мой подбородок пальцем и внимательно посмотрел в глаза.
— Ты цела? Она тебя не успела клюнуть или поцарапать?
Я утонула в фантастических фиалковых радужках и отрицательно качнула головой.
— Нет, не успела. Я в порядке.
Сильные руки сжались на моей талии. Я слышала, как часто и гулко бьётся сердце спасшего меня мужчины. Чувствовала его горячее дыхание на губах. Мне казалось, что ещё мгновение, и он меня поцелует. Но мгновение прошло, и Ашенторн выпустил меня из кольца сильных рук.
— Хорошо, тогда надо возвращаться к шлюпке.
С этими словами капитан наклонился к птице и взял её за клюв и крылья.
— Что ты делаешь?
— Хочу доволочь до ребят. Свежее мясо, добытое в честном бою, грех таким раскидываться. Будет вкусный ужин, каркарры на всех должно хватить.
Рассеянно кивнула и шагнула к тому самому дереву, за которым пряталась неизвестная мне птица. Испуганная девушка куда-то исчезла, а её место занял учёный-зоолог.
— Каркарра? Она так называется?
— Ну, вообще-то, я понятия не имею, как она называется на общегалактическом, в справочники не заглядывал, однако ларки её называют именно так. Опасный хищник, когда кто-то вторгается на её территорию, и мастерски использует клюв — почти как кинжал. Целится всегда в голову, чтобы убить одним ударом, но мясо у неё очень вкусное. Несколько лет назад Харден как раз случайно наткнулся на такую, и его знатно потрепало. Повезло, что рядом был я. Полагаю, именно из-за того случая он больше не высаживается на Тиксе. Эй, Ванесса, ты куда?
