Ашенторну крыть было нечем. Мы оба понимали, что его бывший помощник вряд ли ко мне вообще приблизится после всего случившегося, но формально ему было нечего возразить. Скрепя сердцем, он жестом указал мне на место в шлюпке. Я скрыла довольную улыбку и села туда, куда показали. Несколько мужчин тут же начали возмущаться на ларкском, но капитан быстро напомнил, что его решения не обсуждаются.
Я вздохнула, чувствуя небольшой укол вины. Всё-таки из-за меня Ашенторн в который раз шёл против обычаев и традиций Ларка. Таррик хмыкнул, прилаживая кожаные ножны на внушительную икру.
— Уже жалеешь, что напросилась с нами на Тикс? Боишься, Ванесса?
Он один из немногих, кто не избегал меня взглядом, продолжал искренне улыбаться и разговаривать так, будто бы с Оушеном ничего не случилось.
Отрицательно покачала головой.
— Нет, не боюсь. Просто переживаю, чтобы с вами ничего не случилось.
— У нас большой опыт в ловле акитту, не переживай, таноржка. — Подмигнул мне первый пилот и, поймав мой взгляд, эффектно поиграл мускулами груди и рук.
Я слабо улыбнулась и посмотрела на бушующую реку. Неужели в таком мощном течении водится рыба? Трое ларков с максимально серьёзными и сосредоточенными лицами и оголёнными клинками зашли в воду по середину бедра. Ашенторн, разумеется, был одним из тех, кто зашел первым.
— Почему они используют ножи, а не удочки или сети? — спросила, наблюдая за картиной издали.
— Потому что нет такой наживки, на которую повелась бы акитту. Удочка бесполезна, а сеть будет порвана, — загадочно ответил первый пилот.
— В смысле? На что же они тогда ловят рыбу?
Именно в этот момент с трудом удержалась от вскрика. Толстая рыбина размером с мою руку по локоть выпрыгнула из воды и впилась зубами в предплечье капитана. Ашенторн даже не поморщился. Он ловко вонзил в её брюхо клинок и отбросил лезвие на берег, где ещё трепыхающуюся акитту тут же подобрали и упаковали в контейнер. Меня передёрнуло. Там, где акитту на несколько мгновений касалась кожи мужчины, осталась круглая кровоточащая рана. Несколько алых капель стекли по предплечью и капнули в воду. Здесь же на поверхности реки показалось ещё несколько страшных рыб.
— На тёплую кровь любого разумного существа, — ответил Таррик, проследив за моей реакцией. — Ну, что, а теперь тебе страшно, женщина?
Я прислушалась к себе. Страха не было, лишь волнение за Ашенторна и его людей. Умом понимала, что капитан на Тиксе уже не первый раз, но всё же ледяная корка охватила сердце. А вдруг слишком много рыб нападет на рыбаков одновременно?
