– Я все еще… – начала было Лиза, польщенная словами старого адмирала, но по-прежнему не понимавшая, о чем идет речь.
– Потерпите, Елизавета Аркадиевна, мы уже приближаемся к сути.
– Хорошо, – кивнула Лиза, – продолжайте движение!
– Благодарю вас, – чуть опустил голову в полупоклоне адмирал. – Когда вас назначили на «Архангельск», со мной не посоветовались. Однако вы должны знать мое мнение. Если бы спросили, сказал бы, что против. Вам рано было командовать авианесущим соединением, и звание капитана 1-го ранга вы получили авансом, но и в этом случае слишком рано.
– Серьезно? – нахмурилась Лиза. – Вы это говорите мне сейчас, после всего?
– Ваша служба на «Архангельске», Елизавета Аркадиевна, указывает на то, что у вас есть задатки хорошего командира. Но вам не хватает дисциплины, да и подготовки соответствующей у вас нет. Вы ведь как были капитан-лейтенантом на должности комэска, так им и остались. Командовали вы группой неровно, броско, но зачастую неграмотно. И это та самая правда, которую вам необходимо о себе знать. Будь моя воля, я бы снова поставил вас на крейсер, а после окончания военных действий послал бы на адмиралтейские курсы или сразу в Академию Флота.
– Года на три? – зло усмехнулась Лиза.
– А вы что думали, Елизавета Аркадиевна? Карьера на Флоте может быть успешной или нет, медленной или быстрой, но перепрыгивать через звания и должности, как в какой-нибудь древней кавалерии, да еще с одним лишь базовым образованием, недопустимо. Тем не менее хорошо понимаю ваши чувства, когда вас попытались ввести в рамки, не дожидаясь даже подписания формального мира. Поздно спохватились. Вы уже стали каперангом и почувствовали вкус командования авианесущей группой. Я и тогда сказал на заседании в Адмиралтействе, что это глупо и непорядочно.
– А что тогда было бы порядочным? – спросила Лиза, вынужденная признать, что в словах Верникова, как бы обидно они ни звучали, содержится гораздо больше правды, чем она готова принять.
Правильным в тех обстоятельствах было наградить вас орденом, тем же «Михаилом» 2-й степени, и отправить учиться, гарантировав возврат на прежнюю должность, раз уж вы все равно успели покомандовать и «Архангельском», и группой «Рцы».
– Тогда какие претензии ко мне?
– Никаких, – покачал головой адмирал. – Но теперь вы получаете под команду еще более крупный корабль и в придачу корабельную группировку, сопоставимую по мощи с нашей тяжелой эскадрой. Могу понять техасцев, им хронически не хватает командных кадров. Вот они вам и предложили. Понимаю и вас, Елизавета Аркадиевна. Кто бы на вашем месте отказался? Но не могу не сказать правды: вы не готовы быть командиром такой большой группировки, и звание адмирала вам пока не по плечу. Однако дело сделано, и отыграть историю обратно, увы, невозможно. Так что имейте в виду. Раз уж так вышло, думайте головой и не позволяйте эмоциям брать верх над разумом. И не забывайте о дисциплине. Устав писан не глупцами и не забавы ради!
