– Ну что, Егоза, – шепнул ей по-родственному адмирал Борецкий, – объехала завистников на кривой?
– Нешто я кого-нибудь обманула? – вопросом на вопрос ответила Лиза и, наклонившись, чмокнула двоюродного дедушку в щеку. – Меня поцелуешь или как?
– Поцелую! – он ее тоже поцеловал, пока Лиза не распрямилась, будучи выше Борецкого как минимум на полторы головы. – Но не для фотки «три поколения адмиралов», а потому что люблю тебя, дуру отмороженную! Люблю и восхищаюсь! Ты такая на Флоте одна, Лиза, и это я говорю на полном серьезе. Ни бабы, уж извини за выражение, ни мужика с таким послужным списком нет и не было! Так-то вот!
– Да ты никак мной гордишься? – говорили они вполголоса, не для прессы, так что сказать можно было практически все.
– А ты что, сомневалась?
– Бывали моменты.
– Ну и зря! – отрезал адмирал, улыбнулся, и, отдав честь, благо Лиза по такому случаю надела форму, – с капитанскими погонами, орденскими планками и прочим всем, – пошел прочь.
Но свято место пусто не бывает: вслед за адмиралом Борецким к ней подошел Павел Кузьмич Верников.
– Елизавета Аркадиевна, – сказал он, дернув губой, – не хотелось бы расставаться, не объяснившись.
– Полноте, Павел Кузьмич! – технически безупречно улыбнулась Лиза, позируя перед фотографами бок о бок с заслуженным адмиралом. – Вы же в курсе нашего соглашения?
– Именно из-за этого чертова соглашения я с вами и хотел бы объясниться.
– Слушаю вас.
Начало разговора оказалось интригующим, поскольку Лиза не представляла, о чем еще могут с ней говорить высокопоставленные флотские командиры.
– Для справки, Елизавета Аркадиевна, я был против соглашения. Считаю, что звание адмирала вы еще не заслужили. Но я также против того, что с вами проделали тогда, сразу после окончания войны, и второй раз теперь. Это несправедливо и бесчестно!
– Уточните свою мысль, господин адмирал, – попросила Лиза, которую, грешным делом, слова Верникова не столько обидели, сколько удивили и, пожалуй, даже заинтриговали.
– Видите ли, Елизавета Аркадиевна, я был одним из тех, кто рекомендовал вас на крейсер. Поверил в вас, поддержал и ни разу в своем решении не усомнился. Ваши действия в первый день войны считаю не только подвигом, но и образцом командирского мастерства. Поэтому, когда встал вопрос о награде, я настаивал на «Александре святом», но кое-кто убоялся вашего скорого возвышения, тем более что у вас уже есть «Полярная звезда». Добились они, как вам известно, обратного эффекта. Но я в политические игры не играю. Мое мнение – раз положена награда, значит, следует наградить!
