А он-то считал Нолендов чуть ли не образцовой парой!
— Но она так носится с ним, — возразил Пи-Эм.
— Это потому, что ее мучит совесть. Она сознает, что второго такого человека на свете нет, и ей стыдно его обманывать.
Пи-Эм так и подскочил. Лил обманывает мужа! Если бы речь шла о любой другой женщине в долине, он бы поверил, но маленькая Лил Ноленд!..
— Это сильнее ее. Тебе не понять. Бывают женщины, у которых внезапно появляется потребность напиться.
Вспомни Ресника…
Ресник, когда-то обитатель долины, дружил с ними.
Человек он был тихий, почти робкий, до смешного щепетильный. Два-три раза в год, редко чаще, у него начинался запой. Он с ходу пускался во все тяжкие. Бросал жену, детей, не давал о себе знать по две недели, иногда даже дольше, и в один прекрасный день оказывался на другом конце Штатов. Однажды во время такого запоя сел в Лос-Анджелесе на пароход и опомнился лишь в Панаме. Еще несколько часов — и уплыл бы в Китай.
Не то же ли самое происходило, в общем, и с его, Пи-Эм, матерью.
— Время от времени Лил нужен мужчина, какой — не важно. К счастью, она достаточно владеет собой, чтобы выбирать тех, кто будет молчать.
— Кого, например?
— Одного из ковбоев. Это проще, и после им не приходит в голову предъявлять права на нее.
— То есть людей вроде Рауля?
— Рауль тоже через это прошел.
Зачем она рассказывает все это, да еще сегодня, когда он по уши в дерьме?
У него мелькнуло подозрение, он уголком глаза посмотрел на жену, и машина показалась ему аквариумом.
Неужели с Норой такая же история?
— Лил очень от этого страдает.
Он едва не спросил: «А ты?»
Он ведь переживает сейчас один из тех моментов, когда человек чувствует, что способен все понять. Он не рассердился бы на жену за правду. Во всяком случае, пока что.
Его удержала своего рода трусость. Он взмок от пота.
В голове шумело. От непрерывного сверкания молний болели глаза, при каждом раскате грома в приемнике начинало трещать, и Пи-Эм ограничился тем, что пробормотал:
— Выключи радио, ладно?
День был не такой, как обычно. Решительно не такой.
Этот день…
Ему хотелось разрыдаться.
