— Чудное имя какое-то, — покачал головой старик и чему-то криво усмехнулся. — Раньше все Жучками да Шариками называли. А теперь чего только не придумают. Вот помню, еще до войны у нашего соседа овчарка была. Ну и умная была собака, я вам скажу. Сумку хозяйскую носила и каждое утро из ящика газету вытаскивала. А однажды с ней случай приключился…
Светка за моей спиной многозначительно крякнула и незаметно потянула меня за рукав, давая понять, что с беседой пора закругляться. Однако не так-то просто было унять старика, буквально вцепившегося в нас своими бесцветными, с острым прищуром глазками. Он все говорил и говорил, брызгая на нас слюной.
— Скажите, пожалуйста, а когда вы ее видели? — вежливо попыталась встрять Светка где-то между первой пятилеткой и Днепрогэсом. Старик внезапно смолк на полуслове и оторопело уставился на Светку:
— Кого?
— Нашу собаку, — не отступала Светка, сверля старика глазами.
— Какую собаку? — дед удивленно поднял брови.
— Да нашу, нашу собаку! Вот эту! — почти заорала Светка, тыча в деда Люсиной фотографией. — Вы же только что сказали, что видели здесь нашу собаку!
— Кто видел? Я? Какую собаку? — старик испуганно заморгал, потом провел тыльной стороной ладони по лбу, как бы припоминая. — Собаку… Да, точно, видел… С неделю назад примерно, а может и раньше… Рыженькая такая, востроухая, как белочка.
Мы разочарованно переглянулись. С крышей у старика явно было не все в порядке. Заметив нашу нерешительность, дед вдруг засуетился, стал зачем-то хлопать себя по карманам и странно так пританцовывать на хиленьких, тонких, точно макаронины, ножках.
— Когда, говорите, пропала? Сегодня утром? Ну да, ну да, конечно, я ее сегодня и видел, — подобострастно зачастил он. — Я как раз в магазин выходил, а она вон там, у машины сидела. И все скулила. Все скулила, бедняжка. Ее потом змеюка эта забрала.
— Какая змеюка? — подозрительно глядя на деда, спросила Светка.
— А из девятой квартиры, — ничуть не смутившись, прошамкал старик и ткнул желтым пальцем в сторону ближайшего подъезда. — Пришла, веревку на шею накинула и поволокла. Я все видел. Кричу ей: «Ты что ж делаешь, живодерка!». А она только усмехнулась и дальше пошла. У, ведьма старая! — Дед потряс в воздухе кулаком. — Мы таких в сорок восьмом пачками к стенке ставили! А теперь попробуй найди на нее управу! Я вам вот что скажу… — дед с видом заговорщика наклонился к нам и зашептал, сделав страшные глаза, — будь моя воля, я бы эту змеюку саму на шапки пустил!
