Заручившись клятвой хорезмшаха Атсыза, султан Санджар был спокоен за свой левый фланг и в течение шести месяцев готовился к войне. К участию в ней были привлечены почти псе вассалы Санджара: владетели Сиджистана, Гура, Газны и Мазандарана, и таким образом у Санджара собралась, по свидетельству источника, стотысячная армия[46].
В зу-л-хиджже 535 г. х. (июль 1141 г.) Санджар выступил с войсками в Мавераннахр. В первую очередь он решил наказать карлуков, на которых жаловался самаркандский хан, однако карлуки ушли под покровительство кара-хитайского гюр-хана[47] Елюй Та-ши (1124–1143)[48].
Гюр-хан обратился к Санджару с письмом, в котором просил не трогать карлуков, не преследовать их и простить им их вину. В ответ разгневанный Санджар в резкой форме потребовал от гюр-хана принятия им ислама. В случае отказа, угрожал Санджар, кара-хитайскому правителю придется встретиться с войсками султана — и он упомянул о количестве своих войск, их обученности и различном вооружении. Санджар даже написал, что «его воины стрелой рассекают волос на две части»[49]. Несмотря на возражения везира Насир ад-Дина Тахира (внука знаменитого Низам ал-Мулка), письмо гюр-хану было отправлено.
Прочитав письмо, гюр-хан велел обрить послу бороду и, дав ему иголку, приказал проткнуть ею волосок из его бороды. Посол не смог этого сделать, и гюр-хан сказал: «Как же могут другие рассечь волосок стрелой, если ты не в состоянии даже проткнуть его иглой?»[50].
По сообщению китайских источников, у гюр-хана также было стотысячное войско, состоявшее из тюрок, китайцев и хитаи[51]. Сражение между противниками произошло близ Самарканда, в пустыне Катаван, 5 сафара 536 г. х. (9 сентября 1141 г.). Яростнее всех против Санджара бились карлуки. Армия Санджара была разбита наголову, а ему самому удалось бежать только с шестью всадниками. Лишь в одном ущелье Даргам полегло 10 тыс. воинов Санджара[52].
Разгром армии Великого султана нанес сокрушительный удар престижу Сельджукидов на Востоке[53], и хорезмшах Атсыз не замедлил воспользоваться этим для расширения своих владений. Буквально через месяц после поражения Санджара хорезмшах вторгся в Хорасан и в начале раби I 536 г. х. (начало октября 1141 г.) захватил Сарахс, не встретив никакого сопротивления. От имени жителей города хорезмшаха приветствовал имам Абу Мухаммад аз-Зийади, и Атсыз оказал ему почести[54]. 17 раби I 536 г. х. (21 октября 1141 г.) «хорезмшах Ала ад-Дин Атсыз ибн Мухаммад ибн Ануш-Тегин воспользовался тем, что [Санджар] был занят, и вступил в Мерв, [захватив] его силой и уничтожив знатных из [числа] его жителей. Он воссел на трон султана Санджара, опечатал
