— Боитесь смерти, док? — усмехнулся он.
— Не о том думаете, Алекс, — Ханагава вновь сдержал порыв раздражения. — Поле битвы означает одно из двух. Либо мы на точке пересечения с уже мёртвым миром — в котором обитает чёрт знает что, и оно может в любой момент выскочить прямо на нас…
Он сделал паузу; может быть, это неправильно, но ему почему-то доставило удовольствие видеть, как меняется выражение лица Алекса, когда эта простая вещь дошла до него.
— Либо, — продолжил Ханагава, не давая тому что-либо ответить, — это осколок мира, в котором мы сейчас находимся, и эта битва — его битва.
Эту часть, пожалуй, он понял не в лабораториях и даже не в экспедициях. Слишком многое стало понятно, когда… он узнал о существовании демонов, об их планах. Мир, в котором они находились, воевал с демонами — и проиграл. Теперь он был полон Тумана.
Алекс, почти не тормозя, наклонился и ухватил торчащий из земли меч. Пару раз крутанул его в руке, проверяя на прочность… А затем клинок, необычно изогнутый на конце, с неприятным звуком отвалился от рукояти и рухнул обратно.
— Проклятие, — тихо пробормотал Алекс. — Мы тут ещё и без оружия.
Угу. А ещё без карты, без «портальной пушки», без знаний… без надежды на что-то конкретное и без каких-либо гарантий.
Полный блеск.
* * *
Всё-таки Ханагава никогда раньше не ходил в Туман вот так — без надёжной охраны, по совершенно неизученному маршруту. Опасность опасности рознь, и ему было трудно принять тот факт, что его жизнь сейчас зависит не от отряда Плутающих, а от него самого и Алекса впридачу. Наверное, скорее даже от Алекса, чем от него.
Поэтому — как ни старался учёный быть настороже — молчание и вопросы взяли своё. Он погрузился в собственные мысли, ушёл в них настолько глубоко, что шёл вслед за Алексом почти машинально… а потому пропустил первый удар.
— Ложись!!
Крик Алекса прозвучал так резко, что Ханагава секунды две соображал, что происходит. Крошечное время в обычной жизни, критическое — во время битвы. Тёмная тень на фоне белого Тумана, пролетела буквально в нескольких метрах от него — и, развернувшись, пошла на новый заход.
Второй раз Алекс кричать не стал; он просто сбил учёного с ног сильным ударом и, выдернув из земли очередной проржавевший меч, наставил его на летящую фигуру; лучше хилое оружие, чем вообще никакого.
— Профессор! — прорычал он. — Соображайте живее, если бы она не свернула в последний момент — уже были бы мертвы!
— Я… — Ханагава испытал сильную растерянность. Что бы он ни думал об Алексе и его мозгах, но спорить сложно — тот только что спас ему жизнь.
