Ханагава хотел было вновь съязвить, но промолчал. Подумать и правда стоило. Не о том, как им вернуться, а о том, как им вообще понять, что делать дальше. Иной мир являл собой сплошную неизвестность, а этот пустынный клочок не давал совершенно никакой информации. Как им жить дальше, где брать еду? Какие опасности их здесь подстерегают? Что делать, если путь назад всё-таки окажется закрыт бесповоротно?
Туман сомкнулся за спиной Ханагавы. Тихо, пусто и… туманно. Впрочем, учёный отлично знал, как обманчивы бывают эта тишина и пустота.
Может быть, он ничего не знал о мире, где оказался. Тот мог быть похож на Землю или не похож, мог отличаться буквально во всём…
Но кое-что было неизменно. Туман здесь был точно такой же, как и на Земле — тихий, неизведанный и смертельно опасный.
* * *
За свою жизнь Широ Ханагава довольно много времени провёл в Тумане.
Кто-нибудь мог бы подумать, что такой теоретик, компьютерный гений, как он, целыми днями только и занимается, что сидит по кабинетам, жмёт на кнопки и совершает великие открытия во славу человечества. Это… было не так.
Исследователь не может не пересекаться с объектом своего исследования. Фанатик, влюблённый в свою работу, обязан вживую изучить её предмет. Конечно, Ханагава никогда не был ни солдатом, ни даже просто средненьким Плутающим. И, тем не менее, он проводил в Тумане достаточно времени, чтобы не бояться этого места — и чтобы хорошо знать его.
— Мне это не нравится, — пробормотал он, переступая через очередное белое очертание, торчащее из земли.
Алекс пожал плечами.
— А что тут может нравиться?
Голос звучал скупо, Алекс, кажется, думал, что вещает непреложную истину. Разумеется, Туман ведь есть Туман, зло и опасность от и до. Ханагава почувствовал лёгкий укол раздражения — этот тип был слишком уверен в себе и смотрел лишь на внешнюю сторону вещей.
— Туман — не однородная масса, — учёный старался говорить терпеливо и спокойно, ничем не выказывая своих настоящих чувств. — Его можно разделить на множество разных… зон, классифицировать.
Алекс приподнял бровь.
— Полагаете, нам нужно опасаться чего-то конкретного?
— Мы идём по полю битвы, — ответил Ханагава. — Приглядитесь, Алекс.
Торчащие отовсюду предметы, подёрнутые белизной силуэты. Тела, оружие — вот что это такое. Кости и клинки, увитые растениями, тоже, в свою очередь, уже мёртвыми — вот и весь пейзаж, если вглядеться в него через эту тихую, белую вуаль.
Но Алекс, кажется, всё ещё не видел в этом ничего такого.
