Олифант провел собрание на тему того, что случилось с Диего. Это тоже нельзя было назвать обычным. Он много говорил о безопасности в классах. Я слушал его не шибко внимательно. Не могу вспомнить, что он тогда говорил. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь еще смог бы.
В зрительном зале ощутимо веяло страхом, в непривычной тишине сквозило напряжение.
Вести себя как обычно. Ну не бред ли?
После уроков я нашел Пеппер в нашем рабочем кабинете – она стояла за высокой кипой старых ежегодников. Я сбросил на пол рюкзак и прошел к столу.
– Вот, ведем себя как обычно. В точности как сказал Олифант. – Я вздохнул. – Как думаешь, мы сможем когда-нибудь чувствовать себя как обычно?
Пеппер пожала плечами.
– Что слышно насчет Диего? Есть новости из больницы?
– Состояние критическое, но стабильное.
Она оттянула за бока свою голубую шапочку.
– Что это должно означать?
Я покачал головой:
– Не знаю. Но врачи только это и говорят. Наверное, стабильно – это неплохо.
Она накрыла рукой мою ладонь.
– Майкл, ты ужасно бледный.
– Не могу не думать о… – Я не договорил.
– Давай сменим тему. Понимаешь? Чтобы как обычно. Давай поговорим обо мне.
– Как хочешь, – пробормотал я.
– Знаешь, что меня бесит? – спросила она.
– Что?
– Бесит, что все твердят мне день напролет, как я здорово выгляжу в этой шапчонке. Ой, Пеппер, какая клевая! Ой, Пеппер, где такую достала? Ой, как мне нравится! Неужели все мои знакомые такие бессовестные лицемеры?
– Они к тебе со всей душой, – возразил я. – И ты действительно милая в этой шапочке.
– Заткнись.
– Люди к тебе добры, а тебя это злит?
– Меня все злит, – буркнула она и стукнула кулаком по ежегоднику, взметнув тучу пыли. – Со всей душой, как же. Шапка им моя нравится! А сами довольны, что не нужно любоваться лысой страшилкой.
– Неправда, – сказал я. – И вообще, твои волосы потом отрастут.
Пеппер долго молчала, глядя в окно. Наконец она снова повернулась ко мне.
– После всего, что произошло, ты еще грезишь о Лиззи Уокер?
– Давно ее не видел, – солгал я. – Мы будем смотреть эти старые ежегодники, или как? Честно говоря, неохота, но, может, так мы сумеем отвлечься от… всего этого.
– Ладно. Посмотрим ежегодники. На вот, держи подарочек, – Пеппер вручила мне небольшую упаковку.
– Салфетки?
– Ну-у, в последний раз, когда мы смотрели эти старые альбомы, ты весь обчихался. Так что…
– Спасибо, – сказал я, бросив салфетки на стол. – Откуда начнем?
Она сняла с верхушки кипы один из ежегодников и положила на стол между нами.
