— Неужто и впрямь к Марису-одинцу угодили? — бормотала она. — Вот уж не думала, не гадала…
— Кто здесь? — раздался чей-то голос.
— Вот ведь как… — испуганно пролепетал Базиль. — Так это… мы здесь.
— Кто это — мы? Я никого не звал.
— Так и мы не своей волей, добрый человек.
— Какой я тебе человек?!
— Извини, добрый… не знаю кто… Ты хоть покажись, вот ведь как…
— Погодите, сейчас.
Послышался скрип снега, потом где-то совсем рядом скрипнула и хлопнула дверь.
— За ружьём пошёл, — решила Виолетта. — Или за топором.
— Цыц, дура! Захотел бы — сразу бы… это самое…
— Чего «сразу», хрыч старый? Откуда он знает, кто ему на голову свалился.
Снова заскрипела и хлопнула дверь. Все увидели летящую в темноте керосиновую лампу с закопчённым стеклом. Лампа покачивалась и повизгивала.
— Вас только четверо? — спросил голос.
— Трое нас вообще-то: я, корова моя и малой. Добрый… да кто ты?
Лампа, висевшая над головами заплутавших попутчиков, немного опустилась, и Виолетта невольно выдохнула:
— Святая корова!
Потому что тусклый свет лампы выхватывал из темноты огромную клыкастую кабанью башку с чёрной повязкой на глазах.
— Я слышу четырёх. Кто четвёртый?
Базиль посмотрел на корову.
— Ты что, беременная?
Виолетта молча наступила хозяину на ногу.
— Это… со мной… — сказал Фред.
— Кто с тобой? — спросила кабанья голова.
— Родольфо.
— Какой такой Родольфо? — испугался Базиль.
— Прекрасный Родольфо! — сказал волчонок, выбираясь из-под шубки.
Базиль с Виолеттой охнули в один голос, но кабанья голова даже не хрюкнула.
— Идите за мной, — велел голос.
Лампа развернулась в воздухе и поплыла обратно. Путники обречённо пошли следом, и скоро оказались у огромной деревянной воротины. Воротина со скрипом открылась, и в дверном проёме Фред увидел огромного кабана в душегрейке и стёганых штанах.
— Заходите.
Внутри было жарко натоплено, пахло сушёными травами, грибами, кореньями и всякой всячиной. Света здесь тоже почти не было, только керосиновая лампа и лучина в углу.
— Хозяин, что ж ты света-то жалеешь? — спросил Базиль.
— Слепой он, ему свет ни к чему, — послышался другой голос, заметно выше и приятнее, чем у кабана.
— Слепой? Вот ведь как…
— Слепой не слепой, а вижу больше вашего, — сказал кабан. — Волка под боком не разглядели!
— Так ведь откуда мы знать-то могли? — начал оправдываться Базиль. — Он же сказал, что в Кабанью балку идёт, ну вот мы…
— В Кабанью балку? — усмехнулся кабан. — Это ж совсем в другую сторону.
В это время на столе загорелись свечи, и гости увидели весьма раскормленную огромную крысу.
