От страха Фред проснулся. Солнце уже почти закатилось, и половина неба окрасилась в красно-малиновый цвет. Другую половину занимала огромная чёрно-серая туча. Солома в розвальнях, сосед в тулупе и мордочка Фреда были присыпаны мелкой снежной пылью.
— …а я ей такой говорю: «Целый воз лисьих хвостов, не веришь — сама сходи», а она всё своё — «Врёшь как сивый мерин»! А сивый мерин, между прочим, за всю-то жизнь всего раз соврал, будто на войне воевал и там ему хвост оторвало, а на самом деле…
— Метель будет, Базиль, — прервала Виолетта хозяина. — Надо на ночлег вставать, а то потеряемся неровен час.
В этот миг Фред понял, что потерял Родольфо.
Пока сосед спорил со своей коровой, поросёнок ощупал солому вокруг себя и принюхался, но сильный рыбный запах перебивал все прочие.
— Родольфо! Родольфо! — зашептал Фред. — Родольфо…
— Что ты там всё время бормочешь? — спросил Базиль.
— Прекрасный… — громко сказал Фред.
— Кто прекрасный?
— Закат, говорю, красный-прекрасный, метель будет, — Фред показал на небо копытцем. — Как бы не потерялся никто…
— Слышишь, хрыч старый, даже поросёнок это понимает! — поддержала корова поросёнка. — Остановиться надо, переждать.
— Вот ведь как… Так я что, против, что ли? Давай останавливайся.
— А где? Лес кругом, где встать?
— Постоялый двор должен быть!
— Проехали давно!
— Первый или второй?
— Третий!
— Ахти! Хрыч старый, болтал-болтал да всё проболтал, — начал ругать себя Базиль. — Слышь, Виолетта, повертай назад, к третьему двору, иначе замёрзнем!
Но тут налетел ветер такой силы, что Базилю набило полный рот снега. Пока он отплёвывался, Фред шарил по розвальням, пытаясь найти волчонка, и совсем уже отчаялся, как Родольфо сам залез к нему под шубку. От него пахло свежей рыбой.
— Ты где был? — шёпотом спросил Фред. — Я чуть с ума не сошёл!
— Кушал, — довольным баском ответил Родольфо Прекрасный.
— Что кушал? — удивился Фред.
— Рыбку.
— Ах ты…
— Тут недалеко живёт Марис-одинец, знахарь местный, — Родольфо, кажется, даже не понимал, что Фред на него сердится. — Он местный знахарь. Слышишь, будто кости стучат в темноте? Это у его избушки черепа волчьи стучат, они у него вместо бубенцов во дворе понавешаны.
— Эй, Базиль, — крикнул Фред вознице. — Тут рядом Марис-одинец живёт, говорят.
— Что за Марис? Виолетта, ты слышала?
— Чего? — Голос Виолетты долетал, будто издалека.
— Марис-одинец! — хором крикнули Фред и Базиль.
— Это у которого черепа во дворе?!
— Чего? — то ли не расслышал, то ли испугался Базиль.
