Боевые действия Гражданской войны происходили в основном вдоль железных дорог, дабы можно было осуществлять подвоз боеприпасов и обеспечить успешные действия бронепоездов. Белые сосредоточились в районе трех железнодорожных линий, связывающих основные районы расположения белых: Николайштадт – Сейнайоки со Средней (Сент-Михели) и Восточной Финляндией. Красные базировались на этих же трех железных дорогах, идущих с юга на север, а их связующей между собой и с Советской Россией была Финляндская железная дорога.
Полковник Свечников условно разделил боевые действия Гражданской войны на три периода: с января до марта 1918 года, то есть до подписания Брестского мира; с 1 марта по 6 апреля, то есть с подписания Брестского мира и до высадки первого немецкого десанта; и с 6 апреля до начала мая, то есть с высадки немцев до полного окончания сопротивления красных и взятия Выборга белыми.
По сути, первые боевые столкновения между белыми и красными произошли в Выборге 19 января 1918 года, а также у станции Кямяря 27 января. Описание боевых действий Гражданской войны в Финляндии начать стоит с событий в Выборге.
Отряды красногвардейцев в Выборге сформировались в мае 1917 года. Комитет красногвардейцев находился в гостинице «Андреа» (ныне Подгорная улица, дом 6). Примерно в это же время белые в Выборге стали создавать отряды шюцкора.
В Выборге, как уже писалось выше, было очень тесное взаимодействие между русскими войсками и финскими красногвардейцами. Так, 5 ноября 1917 года ВРК Выборгского Совета выдал финским красным 250 винтовок.
Открытые столкновения между революционными рабочими и отрядами буржуазии начались в Выборге еще за неделю до победы СНУ в Гельсингфорсе – 19 января 1918 года. Красногвардейцы выяснили, что в здании мебельной фабрики Матти Пиетинена находился большой склад вооружения. Завязалась перестрелка, и только утром 20 января красногвардейцы вытеснили белых из здания фабрики, обнаружив там два пулемета, 60 винтовок, ящик ручных гранат и пироксилина. В это же время перестрелка шла и в других частях Выборга, например, на Вокзальной площади, где белые вели огонь из дома Пиетинена, а также в зданиях на углу проспектов Ленина и Московского, на проспекте Ленина, дом 18, на Ленинградском шоссе, на улице Кеппа, на улице Некрасова (использованы нынешние названия улиц). Сам Матти Пиетинен был арестован красногвардейцами и впоследствии расстрелян 27 апреля 1918 года.
В Выборг были стянуты значительные силы белых – около 4000 тысяч солдат шюцкора. Красногвардейцев в Выборге было не больше двухсот человек. Белые разгромили товарную кладовую и, что важно, захватили вокзал, перерезав сообщение между Выборгом и Петроградом, что не понравилось солдатам русских войск. Вскоре финские красногвардейцы в союзе с русскими красногвардейцами из 42-го корпуса вытеснили белых из Выборга, заставив их отступить до города Антреа (ныне Каменногорск). 22 января был образован Главный штаб революционной Финляндии, деятельность которого распространялась лишь на город Выборг и его окрестности. Сам штаб разместился в гостинице «Бельведер», где в 1906 году останавливались Владимир Ленин и Надежда Крупская.
