– А я, пожалуй, останусь здесь.
Сыщик обернулся и вопросительно посмотрел на Гастингса.
– Нет-нет, прошу вас, пойдемте с нами.
– Но вам разве не кажется, что лучше… – начал было капитан, однако Пуаро прервал его.
– Мне нужна ваша помощь, друг мой, – произнес он торжественно и многозначительно.
– А, ну конечно, в таком случае…
Трое мужчин вместе вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
Не прошло и минуты, как другая дверь, ведущая в холл, осторожно приоткрылась, и в комнату, никем не замеченная, вошла Люсия. Окинув помещение торопливым взглядом, словно она хотела убедиться, что в нем никого, кроме нее, нет, женщина подошла к круглому столу в центре комнаты и взяла с него кофейную чашку сэра Клода. Ее взгляд, ставший вдруг суровым и проницательным, ничем не напоминал ее обычный, простодушный; она даже стала выглядеть намного старше.
Люсия все еще стояла с чашкой кофе в руках, как будто не знала, что ей делать дальше, когда дверь, ведущая в парадные комнаты, отворилась, и в нее в гордом одиночестве вошел Пуаро.
– Вы позволите мне, мадемуазель…
При этих словах сыщика Люсия заметно вздрогнула. Пуаро подошел к ней и взял у нее из рук чашку с таким видом, словно это был ничего не значащий жест простой вежливости.
– Я… я… вернулась за сумочкой, – с трудом произнесла Люсия.
– Ну конечно, – согласился с ней Пуаро. – А теперь дайте вспомнить, где здесь мне попадалась на глаза дамская сумочка?.. Ах да, вот тут. – С этими словами он подошел к дивану, взял сумочку и протянул ее Люсии.
– Благодарю вас, – сказала женщина, рассеянно оглядываясь.
– Всегда к вашим услугам, мадам.
Одарив маленького бельгийца едва заметной нервной улыбкой, Люсия быстро вышла из комнаты. Пуаро какое-то время после ее ухода стоял совершенно неподвижно, а потом взял в руки кофейную чашку. Осторожно понюхав ее, достал из кармана пробирку, аккуратно вылил туда остатки из чашки и плотно закупорил. Убрав пробирку в карман, маленький бельгиец продолжил изучать комнату, вслух пересчитывая чашки: «Одна, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая… Да, чашек всего шесть».
Он уже стал недовольно хмуриться, как вдруг его глаза вспыхнули зеленым светом, что всегда говорило о внутреннем возбуждении. Быстро подойдя к двери, через которую он вошел несколько минут назад, Пуаро открыл и с грохотом захлопнул ее, после чего бросился к французскому окну, где и спрятался за шторой. Не прошло и нескольких секунд, как дверь вновь открылась и в комнату еще раз вошла Люсия – на этот раз еще более осторожно, чем раньше. Она производила впечатление человека, готового ко всему. Пытаясь держать обе двери в поле своего зрения, женщина схватила со стола кофейную чашку, из которой пил сэр Клод, и оглядела комнату.
