* * *
Лёгкий бриз приятно обдувал лицо. Варфоломей в бодром расположении духа направлялся в свой док. Улыбка не сходила с его лица — не мудрено, ведь скоро с верфи сойдёт практически новенький «Великий Сапфир». Гордость Ри-Канселя и всего Бианея. И, конечно, его собственная гордость! Ведь это он лично спроектировал и руководил постройкой этого чудо корабля. Ничего, что пришлось произвести капитальный ремонт всей верхней палубы и заново изготовить стальные мачты. Зато они с друзьями спасли мир. И это главное. А корабль скоро будет готов. Варфоломей жмурился от удовольствия, когда представлял, как с помпой выйдет, покинет порт Ри-Канселя и под звуки оркестров и восторженные крики тысяч зрителей возьмет курс на дальние земли.
С этими радужными мыслями капитан подошёл к доку и был пойман старпомом:
— Капитан! Наконец-то! Как я вас жду, вы не представляете!
— Подожди, не волнуйся и соберись. Что стряслось?
— Ох, всё плохо, — в конец расстроился старпом, — тросы подвезли, я уж было распорядился подымать их на борт. Но решил проверить. И что вы думаете? Не тот диаметр! Эти акульи недоноски привезли совсем не то, что нужно.
— Но ведь ты отправил их?
— Конечно, капитан! Ещё и пригрозил неустойкой, — ответил несчастный старпом.
— Вот и молодец! Что же ты так расстроился?
— В сроки, боюсь, не уложиться. Да в плавание выйти хочется. Сколько можно землю топтать?
— Потерпи, мы всё успеем, — подбодрил старпома Варфоломей.
В доке что-то грохнуло и потянуло неприятным запахом.
— Что это? — с тревогой в голосе спросил капитан.
— Неужели лебёдку оборвало? — с тревогой в голосе произнес старпом. — Я сейчас, сейчас разберусь.
Снова грохнуло и Вар вспомнил этот неприятный запах: так пахла война. Когда его город был охвачен огнём и паникой, когда люди шли друг на друга с оружием в воздухе висел этот запах. Но ведь война давно кончилась…
* * *
Вар почувствовал, как его толкнули в бок.
— Ну и сон у тебя, человек! Вставай скорее, пока нас не завалило.
Вар сел и захлопал глазами. Кругом серый песок, а впереди горы. А где же море? Где родной Ри-Кансель? Память, освободившись от оков сна, вернулась и услужливо представила факты суровой реальности. Захотелось вдруг заплакать: здесь нет никакого моря, нет цветущего Ри-Канселя и нет его корабля. Здесь песок, горы, катакомбы, а он полевой командир. Заскрипев от злости зубами, Вар сплюнул в песок.
— Доброе утро! — поприветствовал его одетый в камуфляжную форму боец. — Как оно?
