— Как? Он же синеволосый!
— Вот именно, сир! А у этого волосы черные, как смоль. А в остальном — похож! Очень похож.
— Самозванец? — поинтересовался Рей.
— Возможно. Теперь понимаете, чем обоснован мой срочный визит?
— Да, Трикант. Это очень важно. И, кстати, почему ещё одного?
— Почему, что? — не понял гном.
— Ты сказал, что вы зафиксировали прибытие ещё одного путника.
— А! Были ещё двое… Так, непонятно кто. Может из бродяг. Говорят, ведь, что в пустыне полно всякого сброда, — ответил Трикант, — мы не успели идентифицировать их сразу, как только они попали на Лестницу. Наверное, они пришли ночью.
— И где эти двое сейчас? — спросил король.
— Сидят в тюрьме. В Ронегге.
— Они дошли так высоко? Это сложно для простых бродяг, — удивился Рей.
— Может, просто повезло. Разберемся, ваше величество. С этим что делать? С последним?
— Сейчас он где?
— По самым свежим сводкам, он был в Пьятпе, потом пересёк Чёрный город, и движется к Тримби.
— Ого! Так он скоро и до тех двоих дойдёт, — удивился Рей.
— Что тут скажешь, резвый малый, — пожал плечами Трикант, — потому и показался подозрительным.
— А я сегодня слушал звериную болтовню, — вспомнил вдруг Рей, — и повсюду слышал фразу, что он идёт. И ещё сомнения, мол, Владыка ли он?
— Насекомые, птицы, — поморщился гном, — спасу от них нет. Пронюхали, конечно. И разнесли. Разрешите сделать один звонок?
— Куда?
— В Рифсаппу, в департамент печати. Пусть утихомирят пыл своих газетчиков.
— Это хорошая идея. Звони. Скажи, что это мой приказ.
Пока гном разговаривал с департаментом, Рей думал. Его не покидало странное чувство, что он скоро увидит своих старых друзей. Определённо, это могли быть они. Но вдруг нет?
— Слушай меня внимательно, Трикант! Я всё продумал. Дождись, когда этот, третий, дойдёт до Ронегга. Там возьмёте его под стражу. За тем всех троих конвоируйте сюда, во дворец. И оденьте им противомагические амулеты.
— Это правильно! — закивал гном. — А вдруг они колдуны? Когда появится возможность использовать магию, они будут безоружны.
— Тогда отправляйтесь немедленно, — сказал Рей.
— А как потом? До Предгорья доведём и до Подземелья, само собой. А потом, как? Через Уровни долго.
— Используйте ещё раз скоростной проход. Но нужно чтобы они не видели. Вдруг это и впрямь бродяги или самозванцы. Я должен подстраховаться.
— Будет сделано, сир. Не беспокойтесь.
Трикант отправился обратно, а королю оставалось только ждать. Много неясного было в этой истории и хотелось бы поскорее разобраться. По расчетам Рея на всё про всё должно уйти не меньше недели, а то и больше.
