— Залезайте быстрее! — крикнул предводитель рыбаков.
Игорь и Варфоломей, с сожалением оставив краддов, забежали на мостик. Аппарат легко поднялся и заскользил по воздуху. Друзья стояли, не шелохнувшись, на шатких дощечках и крепко держались за верёвки.
— Как они ловят рыбу? — спросил Игорь.
— Не знаю и знать не хочу! Мне бы живым долететь, — прошептал Вар.
Летательное судёнышко поднялось довольно высоко над водой и взяло курс на другой берег.
— А ниже можно лететь? — спросил Вар, — а то что-то страшно.
— Можно, — ответили рыбаки, — но может Белтибейн клюнуть.
— Кто такой Белтибейн?
— Не кто, а что. Рыба. Прыгает высоко.
Игорь и Вар замолчали. Что это за рыба, которая может сожрать целую кучу людей, вместе с воздушным шаром, воображения не хватало. Между тем, озеро закончилось.
— Мы снизимся вон на той поляне, — сказал один из рыбаков, — но не до самой земли. Вам придётся прыгать. Но это не очень высоко, так что не переживайте.
— Вы не хотите снижаться?
— Мы не можем. Если коснёмся земли — шар сдуется до следующего дня. Таково его свойство.
— Понятно, — сказал Игорь, хотя на самом деле ничего не понял.
— Приготовьтесь! — скомандовал рыбак, — Прыгайте!
Игорь и Вар спрыгнули вниз. Мягкая трава смягчила падение, хотя Вару, с его коротенькими ножками, пришлось тяжелее. Рыбаки помахали им, а затем, набрав высоту, двинулись к озеру.
— Ты как? Можешь идти?
— Уже могу. Чуть ноги не отбил.
— Знаешь куда идти? — спросил Игорь.
— Куда-то прямо.
Они зашагали по дороге. Вскоре по обе её стороны стали расти деревья, а затем дорога постепенно исчезла и путники оказались в лесу. И тогда прямо перед ними появилось гигантских размеров дерево. А на дереве — огромное круглое дупло.
— Вот он! — сказал Варфоломей.
— Кто?
— Вход! Вход на второй уровень!
— А почему на дереве и так высоко?
— На дереве, видимо, удобнее было. А высоко, потому, что следующий уровень выше, друг мой, — сказал Вар, — сейчас полезем наверх.
Когда они подошли ближе, Игорь заметил вырубленные в дереве вполне удобные ступени.
— Кажется, я уже пришёл, — сокрушенно проговорил Вар, — ступени явно не для моего роста, мне не дотянуться. Я как то об этом и не подумал.
— Подожди ты расстраиваться, я тебя вытяну, только верёвки нет.
— А нож есть?
— Нету, а зачем?
— Бороду отрежу! Вместо верёвки, всё равно она мне не нужна.
— Есть зажигалка, правда вонять будет…
— Пускай воняет, главное вытащи меня!
Игорь достал зажигалку и аккуратно, опалил бороду Варфоломея. Без бороды он выглядел ещё более смешным и одновременно несчастным. Игорь прикинул длину бороды и понял, что она недостаточна.
