— Так вот, — продолжил Император. — Мой сын после глупой смерти своей жены, матери принца, спасенного вами, решил что холостяцкий образ жизни больше соответствует его наклонностям. И, несмотря на мои увещевания и давление со стороны аристократов, категорически отказался женится во второй раз. Чтобы снять вопрос хотя бы на ближайшие десять лет, Принц в присутствии многочисленных свидетелей дал слово Оборотня, что предложит свою руку и сердце только той девушке, которая придется по нраву его сыну. Богиня Ситара знамением подтвердила это слово.
Лика удивленно посмотрела на старика.
— Он был уверен, что ничем не рискует, зная что малыш органически не переносит ни одну из женщин в его окружении. А характер у мальца прескверный. Это у нас наследственное, — с гордостью добавил Император. — Он думал, что решил проблему. Оградил, понимаешь, себя от матримониальных поползновений. На ближайшее, так сказать, время.
— Кстати, так уж и быть, раскрою вам еще одну тайну. Все равно никому не расскажете.
Лике совсем не хотелось становиться копилкой для чужих секретов, но бедному Императору тут видно и поговорить было не с кем. Вон как разоткровенничался, даже глазки заблестели. И она, сделав очень чуткое лицо, стала внимать дальше.
— Никто, пацана не собирался похищать. — Лика удивленно посмотрела, как будто она и не догадывалась об этом. — На самом деле не было никакого покушения.
Император огляделся по сторонам, как будто хотел убедиться, что никто не подслушивает. И чуть понизив голос, продолжил:
— Внук стянул один из древних амулетов и незаметно раскурочил его во время прогулки. Конечно, выброс сырой магии был огромным. Все взрослые вокруг обратились в животную форму. Паршивец собирался так пошутить. Повеселиться над окружающими, сам-то он собирался остаться в человеческом обличьи, в силу своего малого возраста. Не учел, стервец, — Лике показалось, что император рассказывал это со скрытым одобрением, — что при такой силе и концентрации магии произойдет преждевременная спонтанная Инициализация его самого. Превратился в щенка, растерялся, убежал. Дальше вы сами знаете.
— Но что неожиданно в этой истории, — император строго посмотрел на девушку и поднял указательный палец вверх. — Внук проникся к вам, леди, нежными чувствами. Не знаю, чем вы его покорили. Но теперь мой сын, чтобы не нарушить Слово Оборотня вынужден предложить вам свою руку и сердце. Надеюсь, вы не совершите глупость и не примите его предложение. Вряд ли аристократия должным образом оценит жену наследного принца, в лице такого оборотня, как вы. Оборотня без клана. Последняя фраза из уст Императора звучала с явно выраженным зловещим оттенком.
