Невзрачный седенький, сухонький старичок ничем не выдавал своего родства с Белыми Волками. Максимум на что он тянул по виду, это — на заштатного третьего секретаря в уездной администрации. Император оторвал глаза от груды бумаг на столе. И быстрый взгляд из под кустистых бровей, которым он наградил Лику, выдал матерого хищника. «Опасный старичок», — решила она, непроизвольно поёжившись.
Император встал из за стола и не спеша подошел к девушке:
— Я признателен вам за спасение моего любимого внука. За этот героический поступок вы награждаетесь орденом Почета третьей степени. — он небрежно вручил девушке скромную коробочку.
— Почета третьей степени, — прошептала с удивлением девушка, — это же полный отстой.
Безусловно она знала перечень всех наград, принятых в Империи. Это была одна из первых лекций, которую читали землянам по прибытии на Терру. И еще не раз маг историк вдалбливал им, за какие заслуги перед империей какие награды следуют и какие преференции им соответствуют. Считалось, что таким образом взращиваются здоровые амбиции и честолюбие будущих оборотней.
— Можете идти, — выполнив свою миссию, Император вернулся к работе.
Ошарашенная таким приемом, Лика сделала положенный по этикету реверанс в спину старичка и начала движение к двери.
— Впрочем, нет, постойте, — последовало вдруг новое распоряжение. — Подойдите сюда.
Девушке пришлось разворачиваться на 180 градусов.
— Коснитесь этого камня. — Император протянул Лике незнакомый амулет, в центре которого сиял гигантский Бриллиант. — Не бойтесь. Это — амулет разума. Он просто не позволит вам рассказать никому из проживающих в настоящее время на Эдеме то, что я вам сейчас сообщу.
Нельзя сказать, что эти слова успокоили девушку. Но кто она такая, чтобы перечить Императору. К тому же на задворках разума мелькнула вредная мысль. Расскажу тетке Джейн, когда он появится на Эдеме. Она же сейчас не здесь. Да, как же в магии важна каждая буква, особенно в магии разума!
И Лика протянула свою руку к камню.
Легкое покалывание от магического воздействия волной прокатились по ее телу. И тогда Император задал ей неожиданный вопрос
— Вы знаете, что такое слово Оборотня?
Еще бы! Как она могла не знать такое?! Убежденная материалистка, в силу своего Земного воспитания под руководством тетки Джейн, она была вынуждена поступится своими принципами. Потому что Магия на Терре была реальна как сила притяжения. Она все еще пыталась объяснить магические проявления законами физики, когда обнаружила, что на Эдеме время от времени демонстрируют себя самые настоящие Боги. Слово Оборотня относилось к таким проявлениям божественного присутствия. Иногда оборотень мог вслух, в присутствии свидетелей взвалить на себя определенные обязательства. После произнесения ритуальной фразы: «Даю на то Слово Оборотня», богиня Ситара в исключительных случаях подтверждала это обязательство своим знамением. Божественное пламя на несколько секунд окутывала оборотня. И все знали, что теперь Страшная кара непременно настигнет нарушившего обещание отступника.
