Ей было семнадцать, и вся жизнь до этого момента была посвящена обучению, чтобы после она стала уважаемой гейшей. Будучи майко, молодой ученицей, она жила в доме гейш, которым владел ее хозяин, Чин-Юн. Он часто говорил девочкам, какая это великая честь – изучать традицию гейш, которые известны своей услужливостью, танцами и игрой на музыкальных инструментах. И часто напоминал им, что далеко не каждая девушка, изучающая это искусство, в дальнейшем станет гейшей. И она покорно проходила обучение, не задавая вопросов и надеясь, что однажды она тоже станет особенной. Лучше всего ей давалась чайная церемония.
В четырнадцать лет ее мечта исполнилась: вместе с несколькими другими девушками она стала гейшей. Именно тогда она узнала, что в ее обязанности входит предоставление сексуальных услуг богатым гостям, которых выбирал лично Чин-Юн. В глубине души ей хотелось взбунтоваться против этого, но годы обучения наложили на нее свой отпечаток, и она решила, что ничего не сможет сделать. Она подумывала предупредить других девушек, которые теперь были к ней приставлены, но и в этом тоже не видела смысла. Ей некуда было пойти; единственная жизнь, которую она знала, была здесь. Она поняла, что была слишком наивной, – зачарованная внешней красотой этих женщин, плавностью их движений и блеском их нарядов, она никогда не задумывалась о том, что скрывается за фасадом. Великолепная одежда, прическа и макияж привлекали к ней внимание мужчин. Никогда прежде она не задумывалась и о том, каково это – дарить удовольствие мужчинам, пока ее насильно не заставили это делать.
Всего за несколько месяцев до семнадцатилетия Чин-Юн взял ее и трех других девушек из дома гейш на борт корабля. О том, куда они плывут, им практически ничего не было известно. Корабль провонял рыбой, а потные моряки пялились на них и распускали руки. Девушкам было строго велено ни с кем не разговаривать, даже между собой, и, конечно же, они послушно следовали указаниям.
Они проделали долгий путь и прибыли в другую страну, полную незнакомцев с непонятным языком и непонятными обычаями. Они были в Америке. Мужчины здесь носили черные брюки с пиджаками, а под пиджаками – жилеты с карманными часами на цепочке. Чин-Юн быстро перенял этот стиль и начал носить шляпу с круглыми полями, чтобы выглядеть как богатые американские банкиры или другие зажиточные бизнесмены. Он планировал продвигать свой товар – девушек.
Девушкам выделили комнаты, отделанные богатыми тканями в традиционном японском стиле. Комнаты эти были расположены над салуном в самом центре Сан-Франциско. Салун часто посещали богатые местные бизнесмены. Чин-Юн по-прежнему запрещал девушкам говорить друг с другом – так он хотел их контролировать, чтобы они не пытались сбежать. Они были заперты в своих комнатах, а если и выходили, то только поодиночке. Им приносили еду и приводили мужчин. Им также давали травы, чтобы делать снадобья и содержать себя в чистоте между обслуживанием клиентов. Наиболее богатые мужчины оставались с девушками на весь вечер, а иногда за ночь бывало по несколько клиентов. Ло Мин (Валери) считала, что ей повезло, – благодаря ее внешности и поведению к ней в основном приходили зажиточные клиенты, которые могли остаться надолго. Это было меньшее из двух зол.
