Здесь, опираясь на каменные борта зубчатой башни, меня поджидал истлевший мертвец. Сидящий в луже растаявшего снега, он улыбался мне привычным оскалом смерти. Знакомый масляный фонарь, стоял у его правой руки. А из ключицы торчал чёрный кинжал. Но разглядеть все эти подробности сразу не удалось.
По центру широкой площадки, лежал маленький камень солнечного цвета, и, казалось, будто он притягивает к себе солнечные лучи. Его сияние болью резануло по глазам, а в памяти всплыли слова из последней страницы дневника…
… Тир зачарует один из драгоценных камней в своей коллекции. Мы нападём вместе и будь что будет.
Нападение не увенчалось успехом. Или же не состоялось вовсе. Кудесника загнали сюда, на вершину башни, а ранение чёрным кинжалом доконало его, заставив ветра обдувать сгнившие кости.
Призрака нигде не было видно, и я решил поднять солнечный камень. Возможно, где-то во тьме под центральной башней и самой крепостью всё ещё таиться зло, послужившее причиной вымирания местного люда. Если это так, никакие средства лишними не будут.
Но стоило мне спрятать камень в поясной карман и тем самым потушить его сияние, как напротив раздалось шипение.
Шелестящий, едва слышимый звук, стал первым предвестником изменения окружающего пространства. Потусторонний свет просочился сквозь камень и под неразборчивый шёпот множества голосов лишил мир привычных красок.
Я уже видел такое не раз, сталкиваясь со слугами Риордана.
Кости павшего мага шевельнулись и появилось такое знакомое, зеленоватое свечение. Призрак воссоединился со своим телом, заставляя обезображенные останки подниматься с холодного пола.
Дёргаясь, шипя и оглашая округу хрустом застоявшихся суставов, мертвец вставал, не сводя с меня взгляда пустых, сверкающих потусторонним светом глазниц.
Превращение смыло с призрака налёт цивилизованности. Глупо было бы ждать что Тир останется безобидным проводником, тем более, когда он шипит в семи шагах от меня и щёлкает зубами.
Я бросился к нему через всю площадку, желая вонзить легион в истлевшие лохмотья и покончить с нежитью. Но момент был упущен, а немёртвый окружённый такой интенсивности сиянием был зверски силён.
Он встретил меня выбросом сырой силы, который разбился об волшебный меч, но всё равно отбросил меня далеко назад. Чудом не выпустив рукоять своего оружия из руки, я оказался у самых ступеней подъёма на верхнюю площадку башни.
Дистанция не позволяла мне немедленно атаковать, и спасаясь от очередного заклятья мне пришлось отступать. Оглашая округу треском, над моей головой прогудел шар зелёного пламени и сгинул где-то за пределами башни. Я же — бросился вниз, оставаясь хладнокровным даже в такой, казалось бы, совсем критической ситуации.
