Дед в ответ: «Коль молвить здраво,
Я на трон имею право:
Где царица, там гусляр,
А старик совсем не стар».
Царь нахмурился немного
И промолвил, но не строго:
«Вздор ты, дедушка, несёшь!
Иль загадки задаёшь?
Притчей нас потешить хочешь
Иль пустое что бормочешь?..»
С трона тут гусляр поднялся
Да тихонько рассмеялся
И сказал: «О, государь!
Привечал меня ты встарь.
Что ж теперь не приголубишь?
Или больше уж не любишь?
Или верная жена
Стала мужу не нужна?
Как же, друг мой, в одночасье
Не узнал ты Анастасьи?
Это ж я!»
И в тот же миг
Бородёнку снял старик,
Сбросил ветхий армячишко,
Шапку, лапти, зипунишко, —
И царица пред царём
Стала в образе своём.
Знать, домой зайти успела,
Платье царское надела,
А поверх опять потом
Нарядилась гусляром,
Чтоб царя тем позабавить
Да боярам спеси сбавить.
Что тут было — не сказать,
Ни пером не описать!
Пировали, веселились,
Женской доблести дивились,
И до самого утра
В честь царицы-гусляра
Да во славу нашей сказки,
Не от таски, а от пляски,
Коромыслом дым стоял.
А на пир я опоздал —
Даже браги не досталось!..
Похлебал я квасу малость
Да улёгся спать. Во сне
И приснилась сказка мне.
