…А старик ему в ответ:
«Для меня нужды в том нет.
Если ж хочешь сделать милость,
Мне б другое пригодилось:
Стар я, немощен и слаб, —
Нужен мне в дорогу раб,
Чтобы нёс он за спиною
Гусли звончаты за мною
И ещё в пути моём
Пособил бы кое в чём.
Да со спутником в дороге
Веселей идут и ноги».
…Гусляра в дорогу сборы
Незатейливы и скоры:
Гусли с сумкой — весь удел.
А раба он приглядел
На конюшне у султана.
Собрались и утром рано
В путь отправились вдвоём
Дед с подаренным рабом.
Впереди старик шагает,
Что-то под нос напевает,
А за дедом раб идёт,
Гусли звончаты несёт.
Говорится сказка скоро,
А идти не больно споро…
Долго ль шли они, о том,
Коль не знаем, добрым людям
Мы, конечно, врать не будем…
Как-то раз погожим днём
Вышел дед с своим рабом
На простор реки широкой,
Полноводной и глубокой…
На раба старик косится —
У раба слеза катится…
«Что с тобою? — дед спросил. —
Иль по дому загрустил?»
Тихо раб ему ответил:
«Мне места знакомы эти.
За рекой страну мою
Я отсюда узнаю.
Тайну я тебе открою:
Здесь не раб перед тобою,
А земель заречных царь,
Православный государь.
Видишь ты царя Ивана!
Я в плену был у султана.
Больно зол Махмет на нас!
Ты царя от смерти спас.
Велика твоя услуга, —
Будь же мне заместо друга!»
Усмехнулся тут старик:
«Я к царям-то не привык.
Ну, да это всё едино —
Был султан мне господином,
Так царю не грех служить…
Мне, что ль, гусли-то тащить?..»
«Нет, за гусли я в ответе, —
Царь Иван ему ответил. —
Утруждать тебя не гоже —
Я сильней и помоложе,
Пусть уж буду до двора
Я рабом у гусляра».
…А уж весть летит вперёд,
Что из плена царь идёт.
Взволновалась вся столица…
У ворот народ толпится —
И бояре, и дьяки,
И простые мужики.
Всем царя увидеть надо,
Все царю Ивану рады,
И спешит вперёд скорей
Воевода Елисей.
