Из дошедших до нас записей сэра Джона Фройссарта[16], придворного писателя того периода, становится известным, что по требованию последовательно сменявших друг друга кентерберийских архиепископов Джона Болла трижды приговаривали к различным срокам тюремного заключения за «незаконное проповедничество». Вот что пишет об этом Фройссарт:
«По воскресеньям после мессы, когда верующие начинали расходиться, священник этот часто приходил в церковь и проповедовал таким образом: «Люди добрые, плохие дела творятся в нашей Англии, и не исправятся они до тех пор, пока все не станет общим достоянием и не будет в ней ни вилланов, ни господ, пока все мы не объединимся, а знать не перестанет быть большими господами, чем все мы… следует нам обратиться к королю, ибо млад он, и показать ему, в какой нужде и бесправии обретается его народ, и рассказать ему, что мы хотели бы видеть вместо этого…» Слова такие снискали ему любовь многих из простого люда»*. Далее Фройссарт пишет: «Выйдя же из тюрьмы, сей Джон Болл снова принялся за недозволенное…»[17]
Вряд ли можно сомневаться в том, что Джон Болл на самом деле пользовался любовью и поддержкой простого люда. Иначе как бы ему удалось более 20 лет просуществовать «в бегах»? Кроме всего прочего, он обладал умением предвидеть будущие события. По свидетельству Уолсингхэма, например, на суде в Мейдстоуне он заявил, что «скоро прибудут 20 тыс. его друзей и освободят его»[18], как и имело место в действительности. И уж во всяком случае простой люд никогда не считал его «спятившим попом из Кента».
Джон Болл имел привычку слать своим друзьям послания в виде стихов, нередко в них заключался тайный смысл. Вот, например, одно из его четверостиший, найденное в кармане приговоренного к повешению повстанца, которое вполне можно понимать как скрытый призыв к активному протесту:
Джон Болл приветствует всех вас.
Поймите, что пробил ваш час,
И вот уж силой, волей, правом и уменьем
Бог награждает каждое селенье.
А в другом послании он писал:
Правдивый Джон всем вам вещает:
Здесь фальшь и низость управляют,
И правду держат под замком,
А ложь горда своим грехом.
В некоторых стихотворных посланиях Джона Болла критика этических норм существовавшего тогда общества сочетается с политическими призывами:
В цене сейчас гордыня.
За мудрость — алчность ныне,
Распутству, грязи нет конца.
Коварство — доблесть подлеца.
Находит зависть оправданье,
А лень встречает почитанье.
Так отличи ж врага от друга.
