Именно поэтому предлагаемая вниманию читателей книга английского историка, писателя и публициста Чарлза Поулсена «Английские бунтари» вызовет у них, как можно надеяться, особое внимание. Поулсен родился в 1911 г., сменил немало профессий, пока не остановился на специальности водителя такси. Еще в молодости его заинтересовала история развития радикальных идей в Англии, движений социального протеста. Общественно-политические взгляды Поулсена близки к марксистским. Любопытно, что, завоевав известность как публицист и писатель (в послевоенные годы в Англии и США был очень популярен роман Поулсена «Английский эпизод») и продолжая, как и прежде, работать водителем такси, Поулсен в течении многих лет изучал материалы по истории Англии, начиная с XII в. Итогом его изысканий и стала эта книга, которую сам автор назвал «попыткой отдать дань уважения всем радикальным народным движениям, дух и идеалы которых стали вдохновляющим наследием более поздних веков» (с.19). Однако реальное значение работы Поулсена шире: как бы полемизируя с теми, кто считает Англию относительно консервативной в смысле традиций страной (в сравнении, например, с Францией), он наглядно показывает и доказывает несправедливость такой точки зрения. Выстроенный автором длинный ряд восстаний, бунтов, бурных политических кампаний уже сам по себе говорит о том, что в Англии существует многовековая и своеобразная традиция движений социального протеста.
Характерна такая деталь: никаких открытий Поулсен не делает, все события, о которых он рассказывает, известны, и автору лишь иногда удается дополнить их ранее не отмеченными исследователями подробностями. Но весь этот материал, сведенный воедино, рассмотренный и предложенный читателю под несколько неожиданным углом зрения, проще говоря, сама работа Поулсена является открытием, в том числе и открытием для советского читателя. Не секрет, что не только непрофессионалы, но и специалисты в той или иной области подвержены влиянию стереотипов, накапливающихся в течение многих лет и постепенно превращающихся в традицию. Мы привыкли считать, что итальянцы горячи и вспыльчивы, американцы самолюбивы, шведы сухи и флегматичны, французы раскованы и любвеобильны и т. д. И с такой же поверхностностью и легкостью мы порой судим об исторических традициях тех или иных народов, не всегда обладая достаточными знаниями для этого. Отсюда еще один расхожий стереотип — в Англии с давних времен существует парламент с довольно широкими полномочиями, и это, мол, убаюкивает неформальное проявление социальной активности англичан, которые, как правило, выражают все свои претензии в рамках конституционных форм. И работа Поулсена, несомненно, поможет тем, кто прочтет ее русский перевод, раз и навсегда сломать этот стереотип.
