* * *
Мне показалось, будто не только я, но и каждый из окружающих нас черепов отвесил в ошеломлении нижнюю челюсть.
— Никанор Палыч!.. — Ладони мои сами собой молитвенно срослись на груди. — Не томите! Откуда вы? Намекните хотя бы…
— Намекнуть? — Он запнулся на мгновение. — Намекну. С одной стороны — наука, с другой — оборонка. К сожалению, большего я вам сообщить пока не имею права.
— А напарник мой? Он тут с какого боку? С научного или с оборонного?
— И с того, и с другого! — отчеканил Никанор Палыч. — Ну так как?
— Нет, — сказал я.
— Что «нет»?
— А что «как»?
Несколько секунд мы проедали друг друга глазами.
— Ну вы и тип! — пробурлил наконец мой искуситель. — Это просто счастье для КГБ, что они вас тогда не завербовали…
— Мне помирать скоро, — напомнил я. — Поздненько в стукачи подаваться, как вы считаете?
— Да почему в стукачи?! — вышел он из себя. — Да я вас, если хотите, на доброе дело подбиваю!..
— Вот как? А подробнее?
Он огляделся. Судя по всему, осклабившиеся черепа доверия ему не внушали.
— Знаете что! — сказал он, передохнув. — Давайте-ка продолжим наш разговор в другом месте…
— В застенках?
— В кафе! — прорычал он. — Нет, вас точно увольнять пора!
— Какое кафе? У меня рабочий день!
— Это предоставьте мне! Договорюсь как-нибудь…
* * *
Трудоустраивался я когда-то по молодости лет на металлургический завод. Провели со мной инструктаж. Имейте, говорят, в виду: предприятие оборонное, предприятие стратегическое. Очень может быть, подсядут к вам однажды в ресторане, начнут поить коньяком, кормить чёрной икрой и выведывать производственные секреты. Так что с сегодняшнего дня будьте особенно бдительны.
Три года я там отпахал, и хоть бы раз какая-нибудь сволочь подсела в ресторане, напоила коньяком и накормила чёрной икрой!
Это я к тому, что кафешка, куда привёл меня Никанор Палыч, противу ожиданий оказалась весьма скромным заведением, да и поданный нам эспрессо оставлял желать лучшего. Ну да ладно — хотя бы черепа отовсюду не скалятся.
— Попробую устранить кое-какие ваши сомнения, — обнадёжил меня научный оборонец. — Месяц назад в сети была выложена интересующая нас разработка…
— Разработка чего?
— Неважно. Важно то, что наши спецы схватились за голову и потребовали вычислить автора. Вычислили. А его, вообразите, пару дней назад инсульт хватил…
— Стоп! — прервал я. — Неужто… Васятка?
— Быстро вы… — одобрительно заметил Никанор Палыч. — Да, он. Но семейка у него, доложу я вам… Должно быть, не один год ждали, когда родственничек дуба даст! Пока мы до них добирались, дебил-племянник успел отформатировать жёсткий диск — видите ли, дядин компьютер ему для игр понадобился…
