— Нельзя. Одного старосту придушили, так за него двадцать баб перебили. На глазах у всех остальных. Сказано, что в другой раз по полсотне будут отвечать, — сказала Арина, присаживаясь на упавшее дерево.
— Ну ладно. Ты, Арина, страхи из головы выкинь. Мы еще поживем. Ты молодая. А в случае чего, если заметишь что дело к концу пошло, приходи ко мне.
Ипат подробно рассказал, как найти овраг. Арина обрадовалась, узнав, что Настя жива.
— С радостью ушла бы с тобой, дедушка, да боюсь. Мы все круговой порукой связаны. — Подумав, прибавила: — А уйти я могу, есть куда, да видишь ли… дело мне поручено.
— Вот, вот, про дело-то я и хотел тебя спросить. Мне бы надо кого-нибудь разыскать. Где мужики-то?
Арина оглянулась. Старики догадались и замерли. Прислушались. Если сами попадутся — полбеды, но подвести других — хуже быть ничего не может. Шорохов не было.
— Не опасайся. Уши-то у нас звериные.
— Вихарева отряд у реки найдешь, — сказала Арина. — Брод у Лиховой горки знаешь?
— Ну как же.
— Туда и иди.
— Понял. Спасибо, голубка.
Арина встала с поваленного дерева. Перевязала платок.
— Вот и дожили, дедушка. Что будет — не гадаю. Много их, немцев проклятых, техники у них много. Я пойду. Не хватился ли. Подозревает он меня. Нюх у него собачий.
— Мельник?
— Он.
— Запомним. Мы, брат, ничего не забудем.
— Болтают, что помещики скоро приедут, — сказала на ходу Арина и скрылась в темноте.
— Пускай едут, мы их давно ждем, — спокойно ответил Ипат.
Сколько времени пролежала Настя без сознания, она не знала, но когда очнулась, было еще светло. В ушах стоял тонкий металлический звон. Над головой неподвижно торчали колючие ветки. Пошевелила руками. Боли не было. Потрогала бока. Пальцами нащупала порванный клок кофты. Села. Васька лежал, уткнувшись головой в мох. Настя на коленях подползла к племяннику, перевернула, приложила ухо к груди. Сердце билось, дышал ровно. Поправила упавшие на глаза волосы.
— Вася! Васенька! — зашептала она, тормоша мальчика.
Васька задышал чаще, открыл глаза. Некоторое время он лежал неподвижно, медленно вращая зрачками. Взгляд остановился на тетке. Узнав, улыбнулся.
— Настя, а где ружье? — первым делом спросил он, окончательно придя в себя.
Женщина оглянулась. Автомат лежал под елкой в двух шагах от них. Она подтянула за ремень ружье и передала мальчику.
— Тут. Вот оно. У тебя все цело, Васенька? Ты пошевелись.
— Как здорово они жахнули! — сказал Васька. Опираясь на ружье, сел. — Улетели уж? Видала, как они германцев-то? Ох и здорово! Танки так и летели кверху.
