Васька вскочил, схватил за руку тетку.
— Бежим! Бежим! — закричал он ей в самое ухо.
Настя не сопротивлялась. Тяжело поднялась. Бежали не оглядываясь. Вот и кустарник. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за платье.
В это время где-то близко рвануло. Настю подхватило воздухом, перевернуло, и она упала, потеряв сознание.
Бомбежка немецкой колонны застала стариков на большой дороге. Целый день они шли вдоль шоссе, иногда уклоняясь в сторону, к хуторам, в надежде встретиться с партизанами. Но край словно вымер. Брошены дома, со всем добром. Куры, кошки бродят голодные. На одном из хуторов забытый баран, услышав шаги, жалобно заблеял в сарае. Выпустили на волю. Возвратились обратно к шоссе. Снова шагали вдоль дороги. Прятались при каждом подозрительном шорохе.
Когда с воем пронеслись над головами самолеты и глухо задрожала земля от взрывов, переглянулись.
— Видел, Лукич? Наши.
— Наши. Звездные.
Нашли открытое место. Увидели плывущих в небе бомбардировщиков. Видели, как отделялись от самолета черные большие капли бомб.
— Ты знаешь, они ведь войска крошат, — шепотом сказал Ипат. — Те, которые мы встретили.
— Удивительное дело, — не слушая друга, сказал Лукич. — Кажись, над нами летят, а кидают куда-то в другое место.
Целый час с перерывами летели самолеты и бросали страшный груз. Над лесом поднялись густые клубы дыма.
— Не хотел бы я быть в том месте, — заметил дед.
— Н-да, — согласился Лукич. — Землю вспахали глубоко. Пожалуй, деревню задели.
Рядом с большими самолетами летели маленькие, опережая их, уходя в сторону и вновь возвращаясь.
— А эти-то что делают? Смотри, как кружит.
— Эти охраняют, — уверенно ответил Ипат. — Они называются ястребители. Видишь, выглядывают себе добычу. Ежели германец сунется, так они его всей стаей клевать зачнут. Вёрткие.
— До чего люди дошли. Раньше лучше воевали. Стенка на стенку.
Улетел последний бомбардировщик. Стихло.
— Кончилось, — сказал Ипат, прислушиваясь.
— Надо бы сходить посмотреть, чего они там натворили.
— Успеем. Пройдем еще до болот.
Вынув из мешка по лепешке, закусили и опять тронулись вдоль шоссе. Было непонятно, почему на мощеной дороге не видно никакого движения. Почему-то немцы предпочитали двигаться стороной, по проселочным дорогам. Скоро это разъяснилось.
Далеко впереди, на дороге, копошились люди.
Старики свернули глубже в лес. Осторожно стали пробираться к работающим. Начали попадаться воронки от бомб. Чем ближе подходили партизаны к работающим, тем чаще встречались громадные ямы. Дорога изрыта, лес повален. По краям дороги валяются исковерканные танки, пушки, машины. Судя по следу, их оттаскивали в стороны, освобождая дорогу. Молча, переглядываясь, старики приближались к месту работ.
