«Опять убыток… Сколько они на одного человека добра изводят. Знали бы, с кем воюют», — думал Ипат.
Немцы не знали. Они могли думать все, что угодно. Темнота скрывала силы врага. Может быть, там большой партизанский отряд… Стреляли не жалея патронов и снарядов.
«Надо уходить. На сегодня хватит», — решил Ипат и направился в лес.
Васька с Настей, помахивая узелками, шагали молча по дороге. Ничего не подозревая, приближались они к родной деревне.
— Скоро придем, Вася, — сказала молодуха, поправляя платок.
— Ага… Рыдлинский хутор пройдем и деревню будет видать.
— Жив ли деда-то? — вздохнула Настя.
— Живой, — уверенно сказал мальчик. — У него винтовка есть.
— Какая винтовка?
— Красноармейская… Раненого-то когда привели — его звали Семен Демин, дед велел записать… — когда Демина-то привели, так с ним и винтовка была, а когда этот в очках увозил, то винтовку дед спрятал и не отдал.
Далеко раздался выстрел. Настя схватила за руку племянника.
— Слышал?
— Ага! Стрельнули.
— Это в деревне…
— Смотри, Настя, вроде пожар… Идем скорее.
Мальчик вырвался и побежал, звонко шлепая босыми ногами по пыльной дороге. Настя побежала за ним. На повороте дороги остановились. Деревня лежала внизу, начинавшийся пожар был хорошо виден.
— Чей же это дом горит? — с тревогой спросила Настя, уже догадываясь.
— Наш… видишь, крайний.
— Наш… горит… — Только и могла сказать Настя. Снова щелкнул выстрел. Молодая женщина хотела было бежать вперед, но услышав выстрел, остановилась.
— Что же делать, Вася?
— Надо тушить.
— А там стреляют…
В это время в деревне мелькнул огонек, не успели они сообразить, что это такое, как впереди них со страшным треском разорвался снаряд, поднимая столб огня. Настя отскочила с дороги в рожь, увлекая за собой Ваську. Высоко над головой взвизгнули пули. Прижавшись друг к другу, уткнувшись головами в землю, лежали они, боясь пошевелиться. Снаряды с грохотом, визгом, рвались не переставая. Пули щелкали, жужжали, чмокали.
Первым пришел в себя Васька. Он ткнул рукой в бок лежавшей женщины и шепотом позвал:
— Настя, Настя…
— Ой, лихо мне, Васенька, — сказала молодуха, не поднимая головы.
— Тебя не ранили?
— Не знаю.
— Ты пошевелись, так узнаешь, — посоветовал мальчик. Молодая женщина приподняла голову, но где-то совсем близко грохнул разрыв. Настя охнула и снова ткнулась лицом в землю. Сверху на них посыпались куски земли.
— Близко! — сказал мальчик. — Побежим, Настя, а то убьют.
— Ой, ноги отнялись, Васенька.
