Елена Троянская или Елена Спартанская? Она, конечно, была и той, и другой. Согласно одной из версий мифа, она была местной девушкой, дочерью Тиндарея, однако, по другой версии, она — дочь великого отца Зевса, рожденная чудесным образом из яйца, потому что Зевс посещал ее мать Леду в образе лебедя. Непревзойденная красота сделала ее настоящей наградой амбициозного Менелая, сына Атрея из Микен, чей старший сын Агамемнон взял в невесты сестру Елены Клитемнестру. Однако эта красота пленила также нежеланного гостя Спарты — Париса, царевича из азиатской Трои, которому оказала решающую помощь рожденная на Кипре богиня любви Афродита. Обозрев сверху пролив Дарданеллы, он нарушил священный долг гостя и друга и похитил у Менелая его законную супругу.
Недавно греческий археолог вызвал небольшой переполох, заявив, что дворец Елены (и Менелая) находился не в Спарте, а в Пеллане, приблизительно пятнадцатью километрами севернее. Это заявление удивило бы древних спартанцев, которые построили для Елены новый храм в Спарте или, более точно, в Ферапне на юго-востоке от древнего города, где поклонялись ей, ее супругу Менелаю и ее божественным братьям Диоскурам — Кастору и Полидевку (Поллуксу на латыни). Это произошло в конце восьмого века, когда спартанцы, так сказать, вновь открывали свои корни и стремились узаконить недавно завоеванную территорию на юго-востоке Пелопоннеса, представив ее как законное наследство царства Менелая, описанного в «Илиаде» Гомера. В реальности культ Елены в Ферапне, возможно, отражает сплав двух Елен, одной из которых была богиня растительности и плодородия, ассоциирующаяся с деревьями (в таком качестве ей также поклоняются на Родосе), и другая — эпическая Елена из гомеровской легенды. Мы обратимся ко второй.
Так как позже Елена стала символом достоинств и красоты спартанской женщины, мы должны спросить более конкретно, совершил ли Парис над Еленой насилие (согласно нашему пониманию этого термина) или она бежала с ним добровольно, по собственному желанию? У Геродота, отца истории (по определению Цицерона), есть три очень интересных отрывка о Елене. Первый — во вступительной части о причинах Греко-персидских войн в начале V в., где через пелену времени и легенд он прослеживает историю или возникновение мифа о греко-восточной вражде. Ряд утверждений и контрутверждений остроумно пересказаны с замечаниями Геродота, просто чтобы связать истории, которые ему сообщили образованные финикийцы и персы. Среди них неизбежно фигурирует похищение Елены Парисом, если оно было таковым. Сам Геродот принимает твердую, если не сказать мужскую, шовинистическую, точку зрения:
