— А я сейчас в магазин сбегаю, — предложил врач-психиатр. Он встал и, сказав, что скоро вернется, решительно вышел из квартиры.
Вернулся Хаитов вместе с Ириной Ильиничной, дочерью Коваленко, которая помогла Николаю Степановичу быстро накрыть на стол.
К концу нашего ужина, во время которого Коваленко выпил только стакан чаю, мы были почти друзьями. Больной не только стал спокойно разговаривать с нами, но и согласился, чтобы мы его осмотрели.
Когда Коваленко снял рубашку, мы были поражены, насколько он был истощен. Как говорят, это были кожа да кости. Кое-где на бледной с восковидным оттенком коже имелась мелкая сыпь. Движения Ильи Львовича были вялыми, мышцы дряблые, пальцы рук, когда он застегивал воротник рубашки, дрожали. Оставлять его в таком положении было опасно, он мог погибнуть от истощения. По-прежнему были неизвестны и причины заболевания.
Мы провели в квартире Коваленко еще несколько напряженных часов, прежде чем уговорили его добровольно лечь в нервное отделение больницы.
…Несколько месяцев тому назад я видел Илью Львовича Коваленко в театре вместе с дочерью и зятем. Наш больной значительно пополнел за последнее время. Вся семья давно уже переехала в новый дом, мимо которого мне приходится ежедневно ходить на работу.
— Деда, деда… Бросай мне! — иногда слышу я звонкий мальчишеский голос на детской площадке, обсаженной вокруг зеленым кустарником. С умилением смотришь, как дед и внук задорно и весело играют в мяч. А ведь недавно… Да впрочем, зачем вспоминать об этом снова? Однако однажды вспомнить пришлось, так как в тот день мне не удалось пройти незамеченным и Илья Львович окликнул меня по имени-отчеству. Я остановился. О многом мы говорили тогда: о здоровье, о времени, которого не всегда хватает, о вечной проблеме — недисциплинированности детей. Спросил Илья Львович и о причине своего заболевания.
Как вы помните, Илья Львович страдал заболеванием желудка и принимал поваренную, то есть обычную столовую соль в довольно больших количествах. Еще во время войны кто-то посоветовал ему так делать. У нас на Урале почвы и растения содержат значительно меньше, чем обычно, некоторых микроэлементов, в частности, йода. Этим и обусловлено то обстоятельство, что здесь чаще встречается зоб — заболевание щитовидной железы. Чтобы предупредить его, соль, которая поступает для продажи населению, насыщается в небольшой степени йодом в виде йодистого калия.
Неизвестно почему, но та соль, которую когда-то купил Коваленко, содержала во много раз больше этого препарата. То ли йодистый калий был более высокой концентрации, то ли это явилось результатом неоднородного перемешивания соли с йодистым калием при подготовке продукта к продаже — установить не удалось. Применение чрезмерно йодированной соли, да еще в таких больших количествах, и способствовало возникновению явлений, которые на первый взгляд походили на симптомы психического заболевания. Естественно, что когда Коваленко попадал в лечебное учреждение и поступление больших доз йода в его организм прекращалось, проявления заболевания исчезали и Илью Львовича выписывали как здорового. Никто и не подозревал, что избыток йода является причиной заболевания. Когда же Илья Львович вновь попадал домой, проявления болезни усиливались.
