— И что же, вы с тех пор не живете с отцом?
— Нет, не живу. Когда он был в больнице и в первые недели после его возвращения я приходила, чтобы убрать квартиру. А потом… в общем, я не захожу, — сказала она, тяжело вздохнув.
— У вас есть ключи от его квартиры?
— Пожалуйста, вот они, возьмите их, может быть, они пригодятся, ведь отец все время сидит взаперти и почти не выходит из дому. Именно с помощью этих ключей нам удалось в последний раз попасть туда, чтобы увезти папу в больницу. Меня больше всего беспокоит, что он почти ничего не ест.
…Воспоминания настолько захватили меня, что я почти не слышал разговора, который поочередно вели с Ильей Львовичем то Антон Алексеевич, то Николай Степанович.
— Нет, только не больница, — вскочив со стула, закричал Коваленко. Затем он бросился в соседнюю комнату. Через открытую дверь было видно, что Илья Львович сел на кровать и сунул руку под подушку. Нетрудно было понять, что разговор приобрел нежелательный оборот.
— Ну так что же делать будем, коллеги? — обратился я к спутникам почти шепотом. — Если верить словам дочери, то у Коваленко там топор.
— Только этого нам не хватало, — вставая со стула, проговорил Хаитов.
— Присядьте, Николай Степанович, — сурово остановил Хаитова Антон Алексеевич. — Ведь вам больше, чем кому-либо, известно, что сейчас идти к больному не только не следует, но и опасно. Подскажите лучше, как поступить.
Николай Степанович присел и, обхватив ладонью лоб, тихо проговорил:
— Вы тысячу раз правы. Это у меня получилось машинально. Нам следует сделать вид, что ничего серьезного не произошло. И, хотя следует быть настороже, мы должны принять веселый непринужденный тон. В противном случае Илья Львович может подумать, что мы затеваем против него что-то недоброе.
Трудно сказать, сколько времени провели мы в разговорах, прежде чем услышали, что Коваленко встал с кровати и направляется к нам. Еще раньше я заметил, что Антон Алексеевич периодически посматривает в висящее на стене напротив двери спальни зеркало, наблюдая за поведением больного. Сейчас, взглянув на Константинова, на его спокойное лицо, я понял, что Илья Львович идет к нам «с пустыми руками».
— Присаживайтесь, — как ни в чем не бывало веселым голосом произнес Николай Степанович, обращаясь к Коваленко, когда тот появился в дверях. — А вы не могли бы нам чаю согреть?
— Почему не могу? Только угостить вас мне нечем, — тихо произнес Илья Львович. — Сам-то я мало ем.
