— Что вы имеете в виду?
— Помните, Ваня говорил, что приступов астмы, которые регулярно наступали через определенный промежуток времени, иногда не было: во-первых, когда он находился в больнице, а во-вторых, в новогодние праздники.
— Конечно. Когда он находился в лечебном учреждении, на него не воздействовал тот аллерген, который имеется в квартире. Это лишний раз подтверждает наше предположение, что приступы бронхиальной астмы связаны с чем-то или кем-то, находящимся в доме.
— Да, но если это, казалось бы, неумолимое событие все же не происходит в отдельных случаях, то, следовательно, можно подумать, что аллерген иногда покидает дом Клюевых, например, под Новый год.
— Что значит «покидает»?
— Но ведь нам известно, что аллергеном может быть, например, шерсть кошки или собаки.
— Это так, однако кошку или собаку хозяева систематически отпускают гулять, а не только под Новый год. Да я и не заметил домашних животных в доме Клюевых.
— И все-таки в «ночь перед рождеством» приступов не было, — шутя повторяет Константинов. — От этого факта, как от печки, наверное, и следовало бы «танцевать».
— А может, стоит закончить танцы в этом кабинете, а сходить снова к Клюевым, например, в субботу часиков в девять. Наверное, в это время и вся семья будет в сборе. Вот и потолкуем. А вообще смешно получается. Безжалостный мучитель оставляет растерзанного Ивана под Новый год и улетает на шабаш ведьм.
— Можно и потолковать, — говорит Константинов, — но сделать это надо осторожно, а то как бы конфуз какой не получился. Все-таки лучше скрыть причину нашего прихода и как бы между прочим расспросить, кто или что из дома Клюевых отсутствовало перед Новым годом.
К сожалению, мне так и не удалось в следующую субботу побывать в семье Ивана. Я уезжал в командировку. Перед отъездом я позвонил Константинову и просил перенести наш визит на следующую субботу. Антон Алексеевич, как мне показалось, охотно согласился.
Сюрприз ожидал меня сразу же после возвращения. Спустя часа полтора после моего прихода на работу раздался звонок. Я ответил: «Соколов слушает», — и кто-то тут же, не говоря ни слова, повесил трубку. Через несколько минут постучали в дверь, и в кабинет буквально ввалился человек в огромном кучерском мохнатом тулупе, который свисал до самого пола. Капюшон и большие отвороты закрывали лицо вошедшего. Я возмутился подобным вторжением, но все же спокойно заметил, что вешалка находится внизу, где и следует снять шубу, что в комнате достаточно тепло. Однако гость, не говоря ни слова и не обращая внимания на мои слова, прошел и уселся на стул, стоящий около письменного стола, повернувшись ко мне спиной. Посмотрев на столь смелые поступки посетителя и думая, что он не расслышал моего замечания, я снова, но уже более громко, предложил незнакомцу пойти в гардеробную и снять верхнюю одежду. При этом я добавил, что мне трудно разговаривать, когда меня слушают, повернувшись спиной. И опять не заметил, что мое предложение понято.
